FORCE MUSCULAIRE. 



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Géographe (l), le vaincu ayant témoigné sa rancune en lui 

 perçant l'épaule d'un coup de zagaie lancée à l'iniproviste (2). 

 Pérou, qui possédait un dynamomètre, parvint à faire quel- 

 ques expériences avec cet instrument, et a pu ainsi donner 

 des chiffres précis et comparatifs. Il en résulte que, la force 

 musculaire des Français étant prise pour unité, celle des 

 Tasmaniens est représentée par 0'^,73 quand il s'agit des bras. 

 Pérou ne put malheureusement obtenir que ses sauvages visi- 

 teurs essayassent la force de leurs reins (3). Mais, à en juger 

 par les Australiens, le rapport aurait été encore plus faible. 



Gomme tous les peuples chasseurs, les Tasmaniens devaient 

 parfois souffrir de l'absence de nourriture. Les femmes, en 

 particulier, avaient presque habituellement à supporter les 

 plus rudes fatigues, et devaient se contenter des restes du 

 repas qu'elles avaient recueilli et préparé. Parfois même 

 passaient-elles des journées entières sans nourriture (4). Elles 

 devaient, par conséquent, plus encore que leurs seigneurs et 

 maîtres, se gorger de nourriture quand l'occasion se pré- 

 sentait. 



(1) Nom d'une des corvettes de l'expédition. 



(2) Péron, op. cit., p. 50. 



(3) Péron a appliqué le dynamomètre à d'autres populations, et il peut être inté- 

 ressant de reproduire ici les deux tableaux qui résument ses recherches : 



Force des bras exprimée en kilogrammes, 



Tasmaniens 50,6 



Australiens 51,8 



Timoriens 58,7 



Français 69,2 



Anglais 71,4 



Force des reins exprimée en mijriagrammes. 



Tasmaniens » 



Australiens 10,2 



Timoriens 11,6 



Français 15,2 



Anglais 16,3 



Ces chiffres justifient ce que dit Péron de la vie sauvage. Bien souvent, par ses 

 conditions mêmes d'existence, elle tend à affaiblir les organismes. Toutefois il ne 

 faudrait pas trop généraliser cette conclusion. On sait en particulier combien les 

 Polynésiens l'emportaient sur les Blancs. Dans les expériences de Péron, les Euro- 

 péens, familiarisés avec l'emploi des instruments et dirigeant leurs efforts avec intel- 

 ligence, ont dij se servir du dynamomètre bien mieux que des sauvages. 



(-4) Bonwick, p. 56. 



