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Cette nutrition irrégulière et insuffisante était sans doute 

 une des causes de la rapide dégradation physique des Tasma- 

 niennes. 



Jusqu'à Tàge de quinze ou seize ans, elles avaient les con- 

 tours arrondis, les seins légèrement coniques (l), fermes et 

 bien placés, quoique le mamelon en fût de dimensions un peu 

 exagérées. Truganina paraît avoir été remarquable à ces 

 divers points de vue (2) ; elle semble avoir eu quelques ri- 

 vales. Mais ces traits gracieux s'effaçaient vite. Dès la pre- 

 mière couche, les mamelles s'allongeaient outre mesure, les 

 formes s'altéraient; et, en somme, une réunion de femmes 

 tasmaniennes, à en juger par le tableau qu'en trace Péron, 

 présentait, même à des yeux de marins, un spectacle plus 

 étrange qu'attrayant (3). 



Les Tasmaniennes étaient pubères à l'âge de quatorze à 

 seize ans (4) ; par conséquent, à peu près au môme âge que 

 la moyenne des Européennes. Mais elles cessaient de pouvoir 

 être mères au plus tard vers trente-cinq ans, et le plus sou- 

 vent à trente ans (5). Mariées, elles se montraient habituelle- 

 ment peu fécondes, au dire de Bonwick. Mais lui-même nous 

 apporte la preuve qu'il existait d'éclatantes exceptions à ce 

 qu'il présente comme une règle générale. Le docteur Milligan 

 écrivait en 1851 : « Il y a en ce moment à l'établissement de 

 » la Baie-aux-Huîtres une Tasmanienne qui, dans sa jeunesse, 

 ))^eut un premier enfant de son mari; puis plusieurs métis, 

 » dont deux femmes adultes vivantes; puis deux ou trois 

 » enfants noirs, dont un beau garçon maintenant âgé de 

 » neuf ans (6). » 



Les familles n'étaient jamais nombreuses, affirme encore 

 notre auteur. Ici encore on peut lui opposer, au moins à titre 

 d'exception, celle que Péron et ses compagnons rencontrèrent 

 dès les premiers jours de leur arrivée en Tasmanie. La jeune 

 femme, qu'ils supposèrent âgée de vingt-six à vingt-huit ans, 



(1) Strzéiccki, Frontispice. 



(2) Bonwick, Tlie last of tlie Tasmanians, p. 217. 



(3) Op. cit., p. 77. 



(4) Bonwick, Daily life, p. 58. 



(5) Ibid., p. 89. 



(6j The last of tlie Tasmanians, p 387. 



