328 LA RACE TASMANIENNE. 



ment comprendre que les unions n'ont pu être fréquentes 

 entre elles, et que la rareté des métis n'a rien de surprenant. 

 Mais lorsque ces unions ont eu lieu, ont-elles été infécondes? 

 Je viens de citer plus haut un fait indiquant le contraire; 

 Bonwick nous fournit d'autres preuves. Quand Robinson 

 parcourut les îles du détroit de Bass pour y recueillir et en 

 emmener les Tasmaniennes qui vivaient maritalement avec 

 les pêcheurs de phoques, il y trouva de nombreux métis. Une 

 de ces femmes avait treize enfants, fds de l'un de ces pê- 

 cheurs. Maryan, cette métisse remarquable dont Bonwick fait 

 ailleurs l'histoire, était le cinquième enfant d'un père blanc 

 et d'une mère noire (i) (voy. fig. 153). On voit que la pré- 

 tendue infécondité des unions entre Blancs et Tasmaniennes 

 est largement démentie par les faits. 



L'histoire pathologique des Tasmaniens est à peu près celle 

 de toutes les contrées du monde maritime dont ils faisaient 

 partie. Elle est profondément attristante et peu honorable 

 pour les Européens. A l'arrivée de la première colonie, disait 

 à Bonwick un vieux convict, la population était vigoureuse et 

 bien portante. Des documents publics confirment cette appré- 

 ciation générale, surtout en ce qui concerne les tribus de 

 l'intérieur. La Gazelle de Hoharl-Town fait remarquer qu'ils 

 n'ont aucune éruption cutanée, confirmant ainsi le silence de 

 Pérou et les observations positives de Labillardière (2). Tou- 

 tefois les Tasmaniens n'avaient pas entièrement échappé à 

 ce genre d'affections si communes chez d'autres populations 

 mélanésiennes. D'anciens documents portent que la reine 

 d'une de leurs tribus est morte de la lèpre, et d'autres faits 

 de même nature ont été constatés officiellement. 



Les maladies les plus fréquentes semblent avoir été de 

 nature rhumatismale, ce que le genre de vie explique aisé- 

 ment. En 1823, le révérend Horton a insisté aussi sur la fré- 

 quence des affections scorbutiques. Mais lui-même reconnaît 

 qu'elles pouvaient bien être la conséquence de l'extrême 

 détresse à laquelle étaient déjà réduits les indigènes. Tou- 

 jours est-il que les anciens voyageurs n'ont rien signalé de 

 pareil. 



(1) Bonwick, DaiUj life, etc., p. 316. 



(2) IbuL, p. 87. 



