MALAOIKS. 329 



A ces diverses maladies les Tasmaniens opposaient tantôt 

 ccrlaines })rali(|ues superstilieiises, exécutées par des méde- 

 cins ou sorciei's, tantôt de véi'iLables procédés thérapeutiques 

 parmi lesquels il en était d'une efficacité réelle. De ce nombre 

 étaient le massage, la saignée ou mieux des scarifications 

 souvent profondes, l'emploi de certains purgatifs, etc. Signa- 

 lons encore un procédé qui rappelle un de ceux qu'emploient 

 les jockeys anglais pour se faire maigrir rapidement. Il con- 

 sistait à se gorge r d'eau froide, puis à s'étendre devant un 

 grand feu et à provoquer ainsi une sueur abondante (1). Les 

 docteurs tasmaniens faisaient aussi de la chirurgie, savaient 

 réduire une fracture et la maintenir par une sorte de ban- 

 dage approprié, rapprocher les lèvres d'une plaie à l'aide de 

 feuilles enduites de gomme et en obtenir la réunion par 

 première intention, etc. (2). 



Aux maladies courantes, qui ne touchaient que peu à la 

 santé générale, se joignaient parfois en Tasmanie, comme 

 dans les autres îles océaniennes, des épidémies qu'accompa- 

 gnait une effrayante mortalité. L'un de ces fléaux, dont la 

 nature n'est pas encore bien connue, frappa nos insulaires 

 peu de temps avant l'arrivée des Européens, et fut l'avant- 

 coureur des maux bien plus redoutables qui allaient les 

 atteindre. 



Au premier rang de ces fléaux, il faut placer l'introduction 

 des liqueurs fortes et celle de la syphilis. Cette dernière était 

 inconnue en Tasmanie. Mais elle s'y manifesta et se propagea 

 rapidement dès quêtes baleiniers commencèrent à fréquenter 

 les parages de l'île de Bruni. Pour se procurer les moyens de 

 s'enivrer, quelques maris prostituèrent leurs femmes , et 

 celles-ci répandirent chez les indigènes le poison qu'elles 

 tenaient de leurs amants soi-disant civilisés. 



(1) Bonwick, Daily life, etc., p. 89. 



(2) Ibid,, p. 90. 



