330 



LA RACE TASMANIENNE. 



II 



Caractères intellectuels. — Langage. — État social. — Tribus. — Droit de propriété. 

 — Chefs. — Mariage. — Punition de l'adultère. — Rôle important des vieilles 

 femmes. — Industries. — Armes. — Nourriture. — Manière d'allumer le feu. — 

 Dessins. — GiiaiiLs. — Danse. 



Langage. — Étranger aux études linguistiques, je ne saurais 

 apprécier en détail le chapitre consacré par Bonwick aux lan- 

 gues tasmaniennes. Je serai donc ici très bref, et me bornerai 

 à reproduire quelques-uns des traits caractéristiques indi- 

 qués par l'auteur. Au reste, on reconnaît aisément que lui- 

 même a peu de chose à dire sur ce sujet; et cette partie du 

 livre semble avoir été écrite bien plus pour faire connaître 

 les habitants de l'Australie que ceux de la Tasmanie. 



Constatons d'abord que tous les témoignages attestent la 

 multiplicité des langues parlées par ces insulaires. Au dire de 

 M. Clark, catéchiste aux îles Flinders, en 1834, on ne comptait 

 pas moins de huit à dix langues ou dialectes pour environ 

 deux cents individus pris dans les diverses parties de l'île. Là 

 même se trouvait une source de mésintelligence et de dis- 

 corde entre ces prisonniers forcés de vivre en commun. Mais 

 bientôt, sous l'empire de la nécessité, ils s'instruisirent l'un 

 l'autre, et il se forma une sorte de langue franque (1), où 

 prirent place un assez grand nombre de mots anglais. Tou- 

 tefois ces différences linguistiques paraissent n'avoir guère 

 porté que sur le vocabulaire. Le docteur Nixon, évôque de 

 Tasmanie, avait recueilli huit enfants parlant huit langues, 

 fort différentes par les mots, mais nullement par la construc- 

 tion des phrases (2). 



Des affinités grammaticales rattachaient de très près les 

 langues tasmaniennes aux langues australiennes. Il paraît y 

 avoir accord unanime sur ce point, et notre confrère, 

 M. Maury, a professé la môme manière de voir (3). M. Jukes, 

 cité par Bonwick, l'accepte également; mais, en outre, il 

 admet l'existence d'affinités plus grandes encore entre les 



(1) Bonwick, Daibj life and origin of the Tasmaniatis, p. 153. 

 (-2) Ibid., p. 154. 



(3) Maury, La Terre et l'Homme, p. 5C5. 



