ÉTAT SOCIAL. 333 



gnaienl, comme nous Favoiis vu, presque tous les caractères 

 physiques. 



État social. — Quehiue heureusement qu'un voyageur 

 puisse être servi [)ar les circonstances, et quelque habile 

 observateur qu'il soit, il ne peut apprécier, dans quelques 

 courtes entrevues avec des sauvages, dont il ne connaît pas 

 la langue, leur véritable état social. En pareil cas, pour peu 

 qu'il veuille aller au delà des faits et tirer des conclusions du 

 peu qu'il a vu, il risque fort de se tromper; et, à peu près 

 toujours, il estime au-dessous de leur valeur réelle les popu- 

 lations avec lesquelles il se trouve passagèrement en contact. 

 On sait qu'il en a été ainsi pour les Australiens, qui, un 

 moment, ont été mis presque au niveau ou même au-dessous 

 des singes (1). Toutefois, sur le continent, une observation 

 prolongée et des rapports multipliés ont permis de rectifier 

 les premières appréciations. On s'est ainsi renseigné sur 

 l'état social, les mœurs, les croyances, les aptitudes diverses 

 des indigènes, et on a acquis peu à peu les éléments d'une 

 histoire ethnologique assez complète de ces populations. 

 Alors il a bien fallu reconnaître que les Australiens sont de 

 véritables hommes, fort supérieurs à ce qu'avaient admis 

 même les anthropologistes d'un certain renom (2). 



11 n'a pu en être de même en Tasmanie. Ici la guerre a 

 éclaté aux premiers jours de la colonisation; elle a pris d'em- 

 blée un caractère de violence exceptionnel; elle s'est conti- 

 nuée sans rémission jusqu'à la destruction presque totale 

 des indigènes. Ce n'est que dans les derniers jours de leur 

 existence et chez les débris de quelques tribus qu'un petit 

 nombre d'observateurs ont cherché les données nécessaires 

 pour reconstituer en partie un passé à jamais disparu. Nous 

 ne saurions donc être surpris que les renseignements 

 recueillis ne soient ni nombreux ni bien complets. 



Nous avons déjà vu que les Tasmaniens étaient partagés 

 en tribus nombreuses, et la différence des langues, différence 



(1) Butler Earl, The golden cohmies . 



(2) Bory de Saint-Vincent, L'homme (Homo). Essai zoologique sur le genre 

 humain. Paris. 



