334 LA RACE TASMANIENNE. 



allant jusqu'à l'impossibilité de se comprendre, indique à elle 

 seule qu'il existait bien peu de rapports entre ces tribus. Un 

 autre fait cité par Bonwick l'atteste peut-être encore mieux. 

 En 4819, le capitaine King visita dans l'ouest de Tîle des 

 populations que terrifiait la vue des chiens. Or, depuis dix 

 ans, d'autres tribus avaient acquis cet animal domestique, 

 dont les indigènes avaient vite compris l'utilité (i). Cette 

 ignorance de ce qui se passait, môme dans une tribu voisine, 

 s'explique d'ailleurs aisément. Comme en Australie, les ter- 

 rains de chasse étaient rigoureusement délimités. Les détails 

 donnés par Pérou sur la première rencontre avec les Tasma- 

 niens donneraient même à penser que chaque famille avait 

 peut-être son lot spécial comme en Australie. Franchir ces 

 limites territoriales était s'exposer à de sérieux dangers et 

 risquer de soulever une guerre (2). Par suite, chaque petit 

 groupe, ainsi cantonné sur ses propriétés, ignorait ce qui se 

 passait chez les autres. 



La propriété territoriale existait donc chez les Tasmaniens. 

 Elle était garantie par la coutume et sanctionnée par une 

 pénalité. La propriété individuelle se retrouvait également 

 chez eux, pour les armes, les colliers, les ornements. Les 

 missionnaires quakers, qui vécurent quelque temps avec eux, 

 ont insisté sur a le soin scrupuleux qu'ils apportaient à ne 

 » jamais prendre quelque chose qui ne leur appartenait pas ». 

 Ils ont néanmoins été accusés d'un irrésistible penchant au 

 vol; mais il faut se rappeler que, s'ils enlevaient les moutons 

 et les poules des colons, ceux-ci leur avaient pris bien autre 

 chose. 



Ces groupes, clans ou tribus, n'avaient, paraît-il, d'autres 

 chefs que les individus élevés au-dessus des autres par un 

 mérite personnel et librement reconnu. Les témoignages les 

 plus formels semblent confirmer, sur ce point, les conjec- 

 tures formées par les navigateurs français (3). Une anecdote, 

 racontée par le lieutenant Jeffreys, semble indiquer qu'au 

 moins certains de ces chefs étaient regardés comme bien au- 

 dessus de leurs compatriotes et avaient une haute idée de 



(1) Bonwick, Daily life, etc., p. 83. 



(2) P. 83. 



(3) Bonwick, Ibid., p. 81 ; Labillardière, Péron, passim. 



