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leur rang. L'un d'eux, rencontrant des Blancs commandés par 

 un certain Ilowe, ne voulut avoir des rapports qu'avec celui- 

 ci. Puis, comme il s'agissait de lialer un canot à terre, il 

 donna l'ordre à ses compagnons d'aider les Blancs. Mais il ne 

 mit pas lui-même la mlain à l'œuvre; et, de plus, il arrêta 

 llowe par le collet, pour l'empêcher de prendre part à un tra- 

 vail qu'il semblait regarder comme servile (l). 



Bien que quelques voyageurs aient cru reconnaître des 

 traces de polygamie chez les Tasmaniens, le docteur Milligan 

 aflirme que ces insulaires n'avaient jamais qu'une femme à 

 la fois (^2). Mais le divorce était autorisé, et, ])araît-il, assez 

 fréquent (3). J'ai déjà indiqué combien la situation faite à la 

 femme était dure. Elle était en réalité l'esclave du mari, et il 

 dépendait de celui-ci de lui faire une existence déplorable. Tou- 

 tefois, là comme souvent ailleurs, le despotisme semble avoir 

 trouvé une sorte de contrepoids dans l'opinion publique, <q 

 le mari par trop brutal paraît avoir eu à compter avec la répu- 

 tation que lui aurait faite la langue des amies de sa victime. 



En Tasmanie, toute union entre parents, môme très éloignés, 

 était défendue et regardée comme incestueuse (4). L'existence 

 de cette loi, unanimement attestée, montre combien Pérou 

 s'était mépris en croyant à des mariages entre frère et 

 sœur (5). Le plus souvent même, le jeune homme choisissait 

 son épouse dans une tribu étrangère. Ces mariages exo- 

 games étaient accompagnés d'une sorte de tragi-comédie, qui 

 a été prise au sérieux par plusieurs écrivains. On a affirmé 

 que le futur guettait au fond des bois la femme qu'il vou- 

 lait épouser et qui ne le connaissait même pas ; qu'il la frap- 

 pait d'un coup de massue assez fort pour lui faire perdre con- 

 naissance, et se hâtait de l'entraîner, avant que la tribu dont 

 elle faisait partie pût empêcher le rapt. C'est ainsi que les 

 choses se passaient en apparence; mais le tout était convenu 

 d'avance (6). Il n'y avait là, en Tasmanie comme en Australie, 



(1) Bonwick, Daily life, etc., p. 82. 

 {^) Ibid , p. 11. 



(3) P. 73. 



(4) P. 62. 



(5) Péron, Voyage aux Terres Australes, p. 33. 



(6) Bonwick, Daily life, etc., p. 65. 



