336 LA RACE TASMANIENNE. 



qu'une sorte de mise en scène, analogue à celles que l'on a 

 rencontrées sur bien d'autres points du globe et dont on 

 trouve encore des traces dans nos campagnes. Partout peut- 

 être est-ce un souvenir de l'ancien état de choses. 



On a accusé les Tasmaniens de vivre dans un état de pro- 

 miscuité presque bestiale. Cette imputation, adressée à bien 

 des populations sauvages, est tombée, ici comme ailleurs, 

 devant l'examen des faits. Il est vrai qu'un certain nombre de 

 mari ont forcé leurs femmes à se prostituer, afin d'obtenir de 

 quoi satisfaire à leur propre passion pour les liqueurs fortes; 

 mais quel était ici le plus coupable du sauvage ou de Vhomme 

 civilisé ? Il est encore vrai que des femmes ont abandonné 

 leur tribu pour suivre des chasseurs de phoques ou des balei- 

 niers, et se montraient fîères d'avoir un fils de Blanc (1); mais 

 est-ce seulement en Tasmanie que l'on a vu des épouses dé- 

 serter le toit conjugal pour suivre quelque amant? Sans doute 

 aussi l'adultère n'était pas plus inconnu dans cette île que 

 partout ailleurs. Mais, loin d'être en quelque sorte la règle, 

 comme on l'a prétendu, il y était bien sévèrement puni. 

 L'homme avait les jambes percées d'un grand nombre de 

 zagaies ; la femme avait le corps déchiqueté avec des pierres 

 tranchantes (i). Au reste, l'adultère était rare chez les tribus 

 non viciées par le contact des Blancs. Jorgenson, qui a vu de 

 près ces insulaires dans leur état sauvage, rend à leurs femmes 

 ce bon témoignage que, à part quelques exceptions, « elles 

 étaient modestes dans leurs discours et retenues dans leurs 

 mœurs ». 



Les femmes tasmaniennes étaient avant tout les esclaves 

 de leur mari. Quand celui-ci venait à mourir, les veuves deve- 

 naient, jusqu'à un certain point, la propriété de la tribu, qui 

 disposait de leur personne. Parfois le conseil, formé par la 

 réunion des hommes mariés, leur permettait de convoler en 

 secondes noces. Mais souvent aussi il leur interdisait un nou- 

 veau mariage, et les consacrait au service général de la tribu, 

 dans le but de protéger les femmes mariées contre les entre- 

 prises des jeunes célibataires (3). C'était, on le voit, une 



(1) Bonwick, Daibj life, etc , p. 73. 



(2) IbicL, p. 60. 



(3) Ibid., p. 75. 



