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vérilablo prostitution légale (1). N'avons-nous pas la nôtre ? 



Cotte sujétion absolue pesait sur la ïasmanienne tant qu'elle 

 était jeune et active. Plus tard elle prenait dans la tribu une 

 importance bien inattendue. Bonwick ne dit pas si, comme 

 en Australie, les vieilles femmes remplissaient le rôle des 

 trouvères, chantaient les exploits des guerriers, et, par suite, 

 avaient une grande inlluence sur les chefs soucieux de leur 

 renommée. Mais il nous apprend qu'en Tasmanie elles étaient 

 les arbitres de la paix et de la guerre. Au début d'une bataille, 

 elles poussaient ardemment à l'attaque. Mais, sitôt qu'elles 

 levaient trois fois les mains en l'air, le combat cessait, et le 

 vaincu prêt à être sacrifié était épargné. 



Dans leur bas âge, les Tasmaniens des deux sexes paraissent 

 avoir été remarquables par leur vivacité et leurs grâces en- 

 fantines. Sur ce point, Bonwick confirme, à diverses reprises, 

 ce que Pérou avait déjà remarqué (^). Arrivés à un certain âge, 

 les garçons étaient admis au nombre des hommes faits, à la 

 suite d'une initiation dont quelques cérémonies paraisssent 

 avoir eu du rapport avec les instincts auxquel il leur était 

 sans doute défendu de satisfaire jusqu'à ce moment, comme 

 en Australie (3). On leur remettait en même temps une petite 

 pierre, ordinairement un morceau de cristal, à laquelle s'at- 

 tachaient évidemment des idées superstitieuses, et qu'ils 

 devaient conserver avec soin. Ce dernier rite se trouve égale- 

 ment en Australie. 



Industries. — F*ar leur organisation sociale, les Tasmaniens 

 se trouvaient près du dernier échelon de l'humanité. Leurs 

 industries ne les relevaient guère. Guerrières ou pacifiques, 

 elles étaient également rudimentaires, si bien qu'elles pla- 

 çaient les Diéménois au-dessous des Australiens eux-mêmes. 

 Gomme ces derniers, nos insulaires étaient chasseurs ; mais 

 ils n'avaient pas le dingo, et devaient, sans aide, cerner ou 

 poursuivre les kangourous, qu'ils forçaient aussi quelquefois 

 en mettant le feu aux broussailles. Pour atteindre ces asjiles 



(1) Bonwick, Dailij life, etc , p. 75. 

 (i2) Péron, Voyage aux Terres Australes. 

 3) Bonwick, loc. cit., p. '201. 



UE QUATREFAGES. 



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