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liens (1). Ils péchaient aussi à la ligne avec des hameçons d'os ou 

 de coquille, mais ils ne s'adressaient qu'aux poissons de mer, 

 et ne mangeaient aucun poisson d'eau douce. Ils épargnaient 

 également une espèce de squale voisin du Chien de mer ei 

 qu'ils appelaient la Nourrice. Venaient-ils à le prendre acci- 

 dentellement, ils le remettaient à l'eau avec des paroles de 

 regret et d'affection. 



Au reste, sauf peut-être pour les tribus occidentales, le 

 séjour sur le bord de la mer n'était que temporaire. Les habi- 

 tants de l'intérieur faisaient chaque année une excursion sur 

 les cotes, surtout pour y manger les coquillages que les 

 femmes allaient chercher en plongeant, parfois à de grandes 

 profondeurs. C'était là, pour ces populations misérables, 

 un temps de réunion et de féte. 



Flinders n'ayant rencontré aucune trace de la présence de 

 l'homme dans les îles du détroit de Bass les plus rapprochées 

 de la côte, en avait conclu que les Tasmaniens n'avaient aucun 

 moyen de franchir le moindre détroit. Il se trompait. Ces in- 

 sulaires savaient construire des canots d'écorce portant cinq 

 ou six hommes, dont Pérou a donné un dessin reproduit par 

 Bonwick (2). Ils se servaient aussi de véritables catamarans 

 et de radeaux solides pouvant porter une dizaine d'individus. 

 Ces diverses embarcations résistaient fort bien aux vagues 

 d'une mer pourtant très dure. 



Aux produits de la chasse et de la pêche, les Tasmaniens 

 ajoutaient, à l'époque de la ponte, les œufs des grands oiseaux 

 de mer, des cygnes, etc. Leurs forets leur fournissaient, en 

 outre, en abondance, divers mets de nature végétale, parmi 

 lesquels il en est que les Blancs sont loin de dédaigner. Telle 

 était la Mylitta australis, espèce de truffe ou de champignon 

 souterrain qui atteint parfois le poids de quatorze livres, et 

 qui, cuite sous la cendre, prend à peu près le goût de riz 

 bouilli; des champignons proprement dits; diverses racines 

 et surtout des Orc/iis ; de jeunes tiges de fougères ordinaires ; 

 l'intérieur du tronc de certaines fougères arborescentes; les 

 fruits de certains arbres, en particulier celui d'un Exocarpus 



(1) Bonwick, Daily Ufe, etc., p. 15. 



(2) Pérou, Voijage aux Terres Australes, Atlas, pl. XIV. — Bonwick, loc. cit., 

 p. 53. 



