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LA RACE TASMAMENîs'E. 



que Bonwkk appelle la cerise indigène... Enfin l'espèce de 

 manne qui suinte en abondance du tronc des Eucalyptus 

 représentait pour eux un miel, tout aussi recherché des Euro- 

 péens qu'il rétait des indigènes. En somme, au point de vue 

 de la nourriture, les Tasmaniens paraissent avoir été placés 

 dans des conditions beaucoup plus favorables que bien 

 d'autres populations sauvages, et en particulier que les 

 tribus australiennes. Gela môme a peut-être enrayé leurs 

 progrès. 



Les Tasmaniens ont été, mais à tort, regardés comme an- 

 thropophages. Bomvick proteste contre cette accusation, qui 

 ne repose que sur une erreur. Les tribus du Sud brûlaient 

 leurs morts, et les déposaient dans les sépulcres à fleur du 

 sol dont nous parlerons plus loin. Des voyageurs, rencontrant 

 des os à demi calcinés, avaient cru y voir la preuve d'un can- 

 nibalisme qui n'a jamais existé. 



Le mode d'apprêt des aliments était d'ailleurs des plus 

 simples. Les œufs, les racines, étaient cuits sousla cendre ; les 

 sarigues, les kangourous, rôtis à nu sur les charbons. Les 

 Tasmaniens ne connaissaient pas le four polynésien que l'on a 

 retrouvé souvent en Australie. Si, comme l'assure Bonwick, 

 on l'a rencontré de temps à autre en Tasinanie, c'est probable- 

 ment qu'il avait été creusé par quelques-uns de ces convicts 

 australiens dont nous aurons à parler dans une autre Étude. 



Quelques écrivains, et entre autre le révérend M. Dove cité 

 par Bonwick, ont prétendu qu'à l'époque où ils ont été décou- 

 verts, les Tasmaniens ignoraient l'usage du feu (1). Ils expli- 

 quaient ainsi le soin extrême avec lequel ces insulaires con- 

 servaient et emportaient avec eux une espèce de torche ou 

 bâton à feu constamment allumé (voy. fig. iô^). Mais cette in- 

 terprétation ne supporte pas l'examen. Elle suppose l'oubli 

 d'une foule de détails rapportés par les premiers voyageurs 

 qui abordèrent en Tasinanie. D'ailleurs, Bonwick a appris d'un 

 vieux coureur de buissons (2), devenu un respectable membre 



(1) Bonwick, Daily life, etc., p. ÎÎO. 



(2) Biisliranger, nom donné, en Australie et en Tasmanie, aux vagabonds, et mieux 

 aux bandits, qui couraient les bois, attaquant à peu près indifféremment les colons et 

 les indigènes, et traitant surtout ces derniers avec la plus grande cruauté. Leurs 

 excès furent une des causes de la Guerre noire. 



