342 LA RACE TASMANIENNE. 



Les Tasmanieiis menaient une vie constamment errante; 

 aussi ne construisaient-ils guère d'habitation permanente. 

 De simples abat-vent, dont deux ou trois branches et de 

 larges morceaux d'écorce formaient tous les matériaux, leur 

 suffisaient d'ordinaire (1). Pourtant Jorgenson a vu dans la 

 région de l'Ouest des huttes en forme de ruches, solidement 

 charpentées en branchages et recouvertes de gazon, pouvant 

 contenir aisément trente personnes (2). Robinson a pu con- 

 stater un fait semblable à Port-Macquaire (o). C'est que, dans 

 cette partie de l'île et dans le voisinage de la mer, la violence 

 des vents et la rigueur de l'hiver exigeaient des abris plus 

 sérieux que dans le Sud ou à l'intérieur. 



Dans ces grandes habitations, on a trouvé de nombreux 

 dessins représentant des oiseaux, des mammifères, des 

 hommes. A en juger d'après les quelques spécimens repro- 

 duits par Bonwick, ces esquisses étaient de la dernière 

 naïveté. On y reconnaît pourtant, au premier coup d'œil, un 

 kangourou dont la pose habituelle est bien saisie, un autre 

 mammifère posé sur ses quatre pattes, etc. Mais, en somme, 

 ces insulaires en étaient aux premières notions de l'art du 

 dessin et se montraient bien inférieurs aux artistes de la race 

 de Cro-Magnon. 



Il n'en était guère autrement de la musique. Bonwick a 

 reproduit quelques airs australiens, en ajoutant qu'ils rap- 

 pellent entièrement ceuxdes Tasmaniens (4). Je les ai fait exé- 

 cuter par une personne fort bonne musicienne, qui les a sur- 

 le-champ comparés à ceux que les Nubiens ont fait entendre 

 il y a quelques années au Jardin d'acclimatation. Cette appré- 

 ciation concorde avec celle de Labillardière, qui rapprochait 

 les chants tasmaniens de ceux des Arabes et de l'Asie Mineure. 

 A en juger par ce que j'en ai entendu, cette musique ne 

 devait pas avoir grand charme pour les oreilles européennes, 

 bien que Labillardière semble y avoir trouvé quelque chose 

 d'agréable. 



Les danses tasmaniennes avaient la plus grande analogie 



(1) Bonwick, Daily life, etc., p. 48, — 



(2) Bonwick, loc. cit., p. 49. 



(3) Ibid., p. 49. 



(4) Ibid., p. 31. 



Voyage aux Terres Australes^ Atlas, pl. XV. 



