346 LA RACE TASMANIENNE. 



une lance sur la tombe des morts , il ne put en tirer que la 

 réponse tant de fois citée : a Les Noirs ont toujours fait ainsi. » 

 Toutefois il rapporte en même temps qu'un autre individu 

 avait répondu à la même question : a C'est pour se battre 

 pendant son sommeil (1). » En somme, il reconnaît que 

 « bien des cboses concourent à faire penser que les Tas- 

 » maniens avaient quelque notion obscure d'un état 

 » futur (2) ». Nous allons trouver plus loin, cbez l'auteur lui- 

 même, la preuve incontestable que ces notions existaient en 

 effet cbez nos insulaires , et servaient de point de départ à 

 quelques-unes de leurs plus curieuses superstitions. 



Si Bonwick n'a pas été plus affirmatif , si ses observations 

 personnelles n'ont pu lutter avec plus de succès contre les 

 conséquences tirées de ses théories ethnogéniques , c'est 

 qu'il ne s'est pas trouvé placé dans des conditions favorables. 

 Ainsi qu'il le reconnaît lui-même , pour obtenir d'un sauvage 

 la confession de ses croyances , il faut avoir acquis sa con- 

 fiance par des rapports anciens et intimes ; il faut l'avoir 

 convaincu que l'on éprouve pour lui une sympathie réelle. 

 Or nous savons déjà, nous verrons mieux encore plus tard, 

 de quelle nature avaient été les rapports entre les Européens 

 et les indigènes. On s'est longtemps occupé de les détruire 

 et non de les étudier. Quand on a cessé de les craindre, quel- 

 ques hommes intelligents ont cherché à réparer le temps 

 perdu; mais les quelques survivants de tribus jadis floris- 

 santes pouvaient-ils croire aisément à l'intérêt affectueux 

 d'hommes appartenant à la race des envahisseurs de leurs 

 terrains de chasse, des meurtriers de leurs nations ? Évidem- 

 ment non. Ne soyons donc pas surpris si la plupart de ceux-là 

 mêmes qui auraient sincèrement désiré connaître la vérité 

 n'y sont pas parvenus. 



Bonwick a réuni un assez grand nombre de témoignages 

 contradictoires relatifs au sujet dont il s'agit. Le défaut de 

 temps, de patience, l'absence d'occasions favorables, néces- 

 saires pour obtenir ou surprendre les confidences des indi- 

 gènes, expliquent ce désaccord, et font aisément comprendre 



(1) Bonwick, Daily life, etc., p. 97 et 174. 



(2) Ibid., p. 167. 



