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de quel côté est la vérité. En définitive, il en a été des Tasma- 

 niens comme de bien d'anti^es po])nlations. En y regardant de 

 près, on a dû reconnaître qu'ils n'étaient ni athées ni maté- 

 rialistes, comme on l'avait cru d'abord. 



Les renseignements les plus précis ont été recueillis par 

 deux hommes d'intelligence et de cœur, qui se dévouèrent à 

 l'instruction et à la conversion des prisonniers cantonnés 

 dans l'île Flinders, et, plus tard, à Oister-Gove, la Baie-aux- 

 Iluîtres des voyageurs français. L'un d'eux, le révérend 

 Robert Glarck, qui paraît avoir payé de sa vie et de celle de sa 

 femme le dévouement qu'il portait à ses catéchumènes (1), 

 écrivait àBonwick : « La plupart, mais non pas tous, croyaient 

 » qu'ils continueraient à vivre après la mort du corps. Quel- 

 » ques-uns me montrèrent les étoiles où ils devaient aller. 

 » D'autres pensaient qu'ils iraient dans une île où ils re- 

 » trouveraient leurs ancêtres, et qu'ils se changeraient en 

 » hommes blancs. Les indigènes venus de l'extrême Ouest 

 » n'avaient pas l'idée d'une existence future (2). » En admet- 

 tant l'exactitude de ce dernier renseignement, on voit que le 

 matérialisme naïf et pour ainsi dire inconscient , le seul qui 

 puisse, en tout cas, exister chez des sauvages, ne se montrait 

 ici, comme partout ailleurs, qu'à l'état d'exception, et n'était 

 nullement un caractère de race. 



Glarck semble n'avoir rien dit à Bonwick au sujet de la 

 croyance à des êtres surnaturels. Le docteur Milligan, qui fut 

 d'abord le suppléant et plus tard le successeur de Glarck avec 

 le titre de Protecteur des indigènes, comble largement cette 

 lacune et bien d'autres. « Les Tasmaniens, dit-il, sont poly- 

 » théistes, c'est-à-dire qu'ils croient à des esprits, ou anges 

 » gardiens ; ils admettent aussi l'existence d'un nombre con- 

 » sidérable d'êtres puissants, généralement mal intentionnés, 

 » habitant les crevasses et les cavernes des montagnes ro- 

 » cheuses, et prenant temporairement pour demeures les 

 » arbres creux et les vallées solitaires. Un petit nombre de 

 » ces êtres sont supposés être doués d'une grande puissance. 

 )) La plupart ont à peu près la nature et les attributs des far- 



(1) Bonwick, The last of the Tasmanians,]). 277. 

 (2> Bonwick, Dailij Ufe, etc., p. 181. 



