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LA RACE TASMANIENNE. 



» fadets et des lutins de notre propre patrie. » On voit que le 

 monde surnaturel présentait en Tasmanie, comme partout, 

 une certaine hiérarchie. Milligan indique comme étant distin- 

 gués par des noms spéciaux, variables selon les dialectes, les 

 fées, les démons, les esprits et le diable. 



« Les indigènes, ajoute Milligan, étaient extrêmement su- 

 » perstitieux. Ils croyaient d'une manière absolue que les 

 » esprits de leurs amis et de leurs parents morts revenaient 

 » dans ce monde pour les protéger ou leur nuire, selon les 

 » cas. » Il a entendu Tun d'eux attribuer à l'esprit de son 

 père, devenu son ange gardien, le bonheur qu'il avait eu 

 d'éviter je ne sais quel accident. En présence de témoignages 

 aussi précis, venant d'un homme qui s'était donné pour tâche 

 d'étudier les questions de cette nature, comment Bonwick 

 a-t-il pu mettre en doute la croyance à une autre vie? 



Quoique notre auteur paraisse en douter, il est bien difficile 

 d'admettre que de pareilles croyances n'aient pas conduit les 

 Tasmaniens à prier ces êtres bienveillants ou hostiles, pour 

 s'attirer leur bon vouloir ou fléchir leur malveillance. Au 

 reste, le lieutenant Jeffreys atteste formellement le fait. Il a 

 entendu les compagnes de chasseurs de phoques, pendant 

 l'absence de leurs maris, « adresser une sorte de chant à 

 » leur divinité imaginaire. Celle-ci, dont elles n'ont d'ailleurs 

 » qu'une vague notion, domine, pendant le jour, un méchant 

 » esprit ou démon qui se montre pendant la nuit. Elle est, 

 » croient-elles, l'auteur de tout ce qui est bon. L'hymne 

 )) qu'elles lui adressent pendant l'absence de leurs maris a 

 )) pour but d'appeler sur eux sa protection divine et d'ob- 

 » tenir surtout qu'elle les ramène promptement et en bonne 

 )•) santé. L'hymne est accompagné de gestes extrêmement 

 » gracieux, et les sons n'en sont nullement désagréables. Ils 

 » offrent, au contraire, une sorte d'harmonie que les oreilles 

 » les plus délicates pourraient entendre avec plaisir (1). 



On voit comment, à mesure que l'enquête s'est étendue, les 

 résultats en sont devenus de plus en plus clairs. On voit que, 

 comme partout, on croyait en Tasmanie à une autre vie et à 

 des êtres supérieurs à l'homme pouvant influer en bien ou en 



(1) Bonwick, Dailij life, etc., p. 17:2. 



