SÉPULTURKS. 



349 



mal sur sa destinée. Malheureusement cette étuch; ne peut 

 plus être poursuivie chez les Tasmaniens comme elle l'a été 

 chez les Mincopies. Peut-être, si les premiers n'avaient pas été 

 anéantis, aurait-on trouvé chez eux, comme M. Man l'a fait 

 chez les seconds, des idées vraiment élevées juxtaposées aux 

 notions rudimentaires que l'on a pu seules découvrir. 



Le nom d'un Tasmanien n'était jamais prononcé après sa 

 mort. La persuasion où étaient ses compatriotes que son 

 esprit se trouvait peut-être au milieu d'eux explique ce 

 silence. Le défunt pouvait s'offenser d'entendre son nom 

 prononcé à la légère, pénétrer à l'intérieur de l'imprudent 

 interlocuteur et lui dévorer le foie. Il faut probablement 

 rattacher à cet ensemble de croyances une des formalités qui 

 accompagnaient l'admission d'un jeune homme dans Ja classe 

 des hommes faits. A la fin de la cérémonie, on lui donnait un 

 nom qui devait rester secret et que l'un des initiateurs lui 

 disait tout bas à l'oreille. 



On comprend, d'après ce qui vient d'être dit, que les morts 

 devaient être, chez les Tasmaniens, l'objet de soins spéciaux. 

 Mais le mode de funérailles différait considérablement selon 

 les tribus. Les uns logeaient le cadavre dans un arbre creux, 

 avec ses armes de chasse et de guerre, et fermaient l'ouverture 

 avec des morceaux de bois (i) ; d'autres le plaçaient en terre, 

 dans la posture d'un homme assis, et recouvraient la tombe 

 d'un modeste tumulus ou l'entouraient d'une barrière d'é- 

 pines (2). D'autres brûlaient le corps et conservaient comme 

 amulettes les os à demi calcinés. 



C'est sur les cendres de ces derniers que s'élevaient les sin- 

 guliers mausolées découverts par Pérou, et qu'il a décrits et 

 figurés (8). Les débris du corps incinéré étaient réunis dans 

 un trou circulaire de 15 à i(S pouces de diamètre sur 8 à 

 10 pouces de profondeur. Huit baguettes recourbées et main^ 

 tenues par des pierres étaient disposées au-dessus de cette 

 cavité et soutenaient un large cône aplati composé d'une 

 herbe fine et légère. Quatre grandes perches, s'entre-croisant 



(1) Bonwick, Daily life, etc., p. 91. 



(2) P 92. 



(3) Pérou, Voyage aux Terres Australes, p. 99 ; Atlas, pl. XVI ; Bonwick a repro- 

 duit la description et les dessins de Péron, loc. cit., p. 93. 



