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LA RACE TASMAMENNE. 



vers le milieu de leur hauteur, étaient plantées sur les côtés 

 du cône. Elles servaient de soutien à de longues bandes 

 d'écorce, et formaient ainsi les arêtes d'une pyramide carrée, 

 creuse à l'intérieur. L'extrémité des perches qui en dépas- 

 saient le sommet soutenait des espèces de grands nœuds éga- 

 lement en écorce, et le tout était maintenu en place par une 

 large bande de la même substance entourant le sommet de la 

 pyramide. L'ensemble avait quelque chose de rustique et 

 n'était pas sans élégance. En tout cas , les soins donnés à 

 ces fragiles monuments, le choix du site où on les élevait sur 

 une large pelouse, à l'ombre de quelques vieux arbres, an- 

 noncent une délicatesse de sentiment que peu de personnes 

 attendraient de ces pauvres sauvages. 



Les notions précédentes constituaient ce que l'on peut appe- 

 ler /a religion des Tasmaniens; car, par ce qu'elles ont de fon- 

 damental, elles rattachaient nos insulaires à toutes les autres 

 populations humaines. A côté d'elles s'en trouvaient d'autres 

 constituant ce qu'on peut appeler le domaine de la supersti- 

 tion proprement dite. Telle était la croyance au pouvoir ma- 

 gique de certains sages, véritables sorciers-médecins, tels 

 qu'on en a trouvé et qu'on en trouverait encore partout. Ge& 

 prétendus sages avaient une grande influence dans la tribu, 

 'car ils étaient censés disposer des maladies et pouvoir à 

 volonté les donner aussi bien que les enlever. Le principal in- 

 strument employé dans leurs incantations était une pièce de 

 bois ovale attachée à un lien, autour de laquelle ils exécutaient 

 une sorte de danse. Ils usaient aussi de pierres sacrées, d'os 

 et surtout d'ossements humains. Pour guérir les malades, ils 

 avaient recours à une sorte de massage, et à des gestes dans 

 lesquels Bonwick voit des passes de magnétiseurs. Au reste, 

 il avoue lui-même savoir fort peu de chose sur ces questions, 

 et il demande des renseignements plus complets à l'histoire 

 des Australiens. Il y avait sans doute, en effet, la, plus grande 

 analogie, à cet égard, entre les deux populations; mais ce 

 n'est pas une raison pour les confondre et conclure de l'une à 

 l'autre, comme notre auteur ne le fait que trop souvent. 



Le soleil, la lune, diverses constellations, jouaient un rôle 

 considérable dans les légendes des Tasmaniens. Le soleil était 

 pour eux un être femelle. Sans être l'objet d'un véritable culte, 



