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il était le sujet de diverses superstitions sur lesquelles l'au- 

 teui' ne donne aucun détail. La lune avait sa part dans les 

 alVections de ces tribus sauvages. Lorsqu'elle était dans son 

 plein, ils exécutaient en son honneur une sorte de danse ou 

 mieux de promenade parmi les arbres. Disposés en cercle, ils 

 feignaient de chercher attentivement quelqu'un ou quelque 

 chose , abaissant vers le sol ou élevant dans le feuillage 

 la torche qui ne les quittait jamais (1). Des Blancs ont assisté 

 à cette sorte de danse et à quelques autres ; mais il en était 

 de plus secrètes, ayant sans doute, à leurs yeux, un caractère 

 plus sacré, d'oii étaient bannis, non seulement les étrangers, 

 mais les femmes indigènes elles-mêmes. Il est bien difficile 

 de ne pas admettre que quelque idée de culte présidait à ces 

 mystérieuses réunions. 



Parmi les constellations, Orion et son baudrier étaient, 

 pour les Tasmaniens, l'objet d'un profond respect. Ils voyaient 

 en eux de jeunes hommes, chasseurs de kangourous, objets 

 des amours de belles jeunes fdles représentées par les 

 Pléiades (2). 



Castor et PoUux sont le sujet d'une légende qui se rattache 

 à l'origine du feu. Bonwick la reproduit telle qu'elle a été 

 recueillie par Milligan de la bouche d'un indigène (3). Je la 

 traduis sans chercher à imiter trop exactement le langage du 

 Tasmanien transcrit en anglais. 



(( Il y a bien longtemps, mes ancêtres vivaient et couvraient 

 toute la contrée. Ils n'avaient pas de feu. Deux Noirs sem- 

 blables à nous arrivèrent on ne sait d'où. Ils dormirent aux 

 pieds d'une colline de mon propre pays. Mes pères, mes 

 compatriotes, les virent se tenant debout au sommet de la 

 colline. Ils jetèrent un feu semblable à une étoile. Ce feu 

 tomba parmi les hommes noirs, parmi mes compatriotes, 

 qui s'effrayèrent et s'enfuirent tous. Au bout de quelque 

 temps, ils revinrent et se hâtèrent de faire un feu avec du 

 bois. Depuis lors, nous n'avons plus perdu le feu. Les deux 

 Noirs sont dans les nuages. Par une nuit claire, vous les 



(1) Bonwick, Daily life, etc., p. 186, 



(2) P. 189. 



(3) P. 202. 



