ANTIQUITÉS TASMANIENNES; CONCLUSION. 353 



Ce fait, sMl est exact, poserait une question du plus sérieux 

 intérêt ethnographique. Nous savons aujourd'iiui que ces pré- 

 tendues pierres de foudre sont des pointes de flèches, de jave- 

 lots ou des haches, travaillées de main d'homme. Or nous 

 avons vu que les Tasinaniens n'employaient pas la flèche; et 

 le respect qu'ils témoignaient aux objets dont il s'agit suffit 

 pour prouver que ce ne pouvait être aucun des grossiers in- 

 struments de pierre qu'ils fabriquaient eux-mêmes. 



On serait ainsi conduit à penser que les Tasmaniens avaient 

 été précédés dans leur île par une autre population plus avan- 

 cée qu'eux, ou du moins possédant des industries qui leur 

 étaient inconnues. Mais peut-être aussi s'est-il passé là quelque 

 chose d'analogue à ce que le docteur Stoliczka a constaté aux 

 Andamans. Là les Mincopies semblent bien avoir connu jadis 

 la taille, même le polissage de la pierre, et y avoir ensuite 

 renoncé (1). Quoi qu'il en soit, le fait signalé par Bonwick pose 

 un problème intéressant, et dont la solution revient de droit 

 aux hommes de science d'Hobart-Town. 



Conclusion. — Ce qui précède suffit, je pense, pour se 

 faire une idée précise de ce qu'étaient les Tasmaniens. En 

 prenant pour terme de comparaison leurs plus proches 

 voisins, dont l'histoire est mieux connue, on peut dire qu'ils 

 étaient supérieurs aux Australiens au point de vue physique ; 

 qu'ils étaient placés à peu près exactement au même niveau 

 de développement social ; qu'ils étaient leurs inférieurs dans 

 presque toutes les industries que suppose cette sorte de 

 société humaine. Au point de vue moral, ces deux races 

 paraissent avoir été égales. Mais les facultés religieuses 

 semblent avoir été moins développées chez les Tasmaniens. 

 Au reste, cette infériorité n'est peut-être qu'apparente. Les 

 rapports entre nos insulaires et les Européens ont été courts 

 et mauvais. Or il a fallu bien longtemps pour apprendre que 

 certaines tribus australiennes s'étaient élevées jusqu'à la con- 

 ception d'un Créateur ayant donné naissance à tout ce qui 

 existe par la parole et le souffle (2), pour découvrir que les 



(1) Docteur Stoliczka, Note on tlie Kjkœhkenmœddings of the Andaman Island 

 (Proceedings of the Asiatic Society of Bengal, 1870). 



(2) Rudesindo Salvado, Mémoires historiques sur V Australie, traduits de Titalien 

 en français, par l'abbé Falsimagne, 1874. 



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