354 LA RACE TASMANIENNE. 



Miiicopies croient à un dieu incréé et créateur de tout ce qui 

 existe. 



Quoi qu'il en soit, la question, tant de fois agitée à propos 

 des peuples sauvages, se pose impérieusement quand il s'agit 

 des Tasmaniens. Ces insulaires étaient-ils capables de s'élever 

 au-dessus de leur condition présente et de prendre place dans 

 une société civilisée, ou bien étaient-ils irrémédiablement 

 voués, par leur nature, à une infériorité absolue? Les faits 

 répondent de la manière la plus nette en faveur de la pre- 

 mière opinion. 



Bonwick a visité une école où des enfants noirs étaient 

 élevés avec d'autres orpbelins de race blanche. Il apprit des 

 instituteurs que les fils et filles de convicts se montraient in- 

 férieurs en tout aux autres enfants blancs, supérieurs aux 

 Tasmaniens en arithmétique et en grammaire, mais nulle- 

 ment en géographie, en histoire et en écriture. Deux jeunes 

 indigènes, interrogés par lui, firent preuve de connaissances 

 réelles en géographie. Ces enfants étaient rudement traités 

 par leurs compagnons, et paraissaient être intimidés et ma- 

 lades. Ces conditions étaient bien peu propres à favoriser le 

 développement intellectuel; et pourtant nous voyons que, 

 placés dans des conditions identiques d'instruction, ces pe- 

 tits Tasmaniens ont montré plutôt une certaine différence 

 d'aptitude qu'une véritable infériorité (i). 



C'est de cette même école d'orphelins qu'était sorti Walter- 

 George-Arthur, dont Calder, qui l'avait connu de très près, a 

 pu dire : a Ses idées étaient entièrement anglaises, et il ne 

 restait plus en lui le moindre vestige du sauvage (2). » Bon- 

 wick a vérifié par lui-même l'exactitude de cette apprécia- 

 tion. Il a visité ce Tasmanien dans la retraite où il vivait avec 

 son épouse, Maryann, métisse qui paraît avoir été également 

 une femme remarquable (voy. fig. 153). La maisonnette se 

 composait de trois chambres simplement, mais confortable- 

 ment meublées ; un tapis recouvrait le plancher; nulle part 

 on ne voyait la moindre poussière ; quelques gravures or- 

 naient les murailles ; des livres, parmi lesquels la Bible occu- 

 pait la place d'honneur, étaient placés sur une table avec les 



(1) Bonwick, Dailij life, etc., p. 4. 



(2) Bonwick, The last of the Tasmanians, p. 353. 



