ATIIOCITKS COMMISES 1>AI; LES CONVICTS. 361 



L'exactitude de cette dernière appréciation ressort de deux 

 circonstances que confirment d'autres témoins, savoir la pré- 

 sence des kangourous (]ue les Tasmaniens s'eiforgaient d'ac- 

 culer dans un bas-l'ond où ils })oui'raient s'en l'endre maîtres 

 jdns aisément, et celle des enfants et des femmes. On sait 

 que le premier soin des sauvages animés d'intentions hostiles 

 est d'écarter les uns et les autres. Il est évident que la mal- 

 heureuse tribu de Risdon se livrait à une grande traque lors- 

 (ju'(dle rencontra les Anglais, et qu'elle n'a pu avoir la pensée 

 de l(îs attaquer. 



Les indigènes auraient probablement oublié peu à peu le 

 massacre de Risdon et repris leurs anciennes relations avec 

 les Blancs, si ceux-ci avaient généralement suivi l'exemple 

 donné par les colons du portDalrymple. Le 23 décembre 1804, 

 quelques-uns de ces braves gens, surpris dans les bois par 

 deux cents Tasmaniens qui se livrèrent aux démonstrations 

 les plus menaçantes, se tinrent sur la défensive sans faire 

 usage de leurs armes à feu. La bonne entente se rétablit 

 bientôt entre les deux races; et, vingt ans après, tandis que la 

 Guerre noire sévissait dans le reste de l'île, les femmes de 

 cet établissement lavaient tranquillement leur linge au-dessus 

 des chutes de Launceston, sous les yeux des sauvages guer- 

 riers de la forêt (1). 



Les établissements du Nord n'en furent pas moins atteints 

 à leur tour par le fléau, et la guerre se généralisa. La respon- 

 sabilité en revint encore tout entière aux Blancs, surtout à 

 certains malfaiteurs transportés en Tasmanie, et dont les 

 détestables instincts semblent s'être exaltés au lieu d'être 

 adoucis par leur nouveau genre de vie. 



Nous avons vu le premier détachement, envoyé dans le sud- 

 est de l'île, y arriver avec une quarantaine de convicts. 

 D'autres convois de même nature eurent sans doute lieu à 

 mesure que la colonie se développait. Or, en 4806, pendant 

 une famine dont souffraient les autorités elles-mêmes, on mit 

 en liberté tous ces prisonniers pour qu'ils pussent pourvoir à 

 leur nourriture. On comprend ce que dut être la conduite de 

 ces misérables, délivrés de la discipline de fer qui les main- 



(1) Gazette de Sydney, citée par Bonwick, p. 37. 



