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été peu nombreux et isolés jus(iu'îi l'apparition de Mosquito. 

 J'ai dit déjà d'où venait cet homme, dont le nom est inscrit 

 en lettres de sang dans les annales de la colonie. Déporté en 

 Tasmanie pour cause de meurtre, Mosquito se fit prompte- 

 ment remarquer par sa haute taille, sa force physique, la 

 souplesse de ses mouvements, la perfection des sens poussée 

 à un degré rare, même chez les sauvages. Cet ensemble de 

 qualités en faisait un admirable chien de chasse (1). Aussi 

 fut-il employé par la police coloniale dans les poursuites 

 exercées contre les rôdeurs de buissons (2). Mais, lui-môme 

 et quelques-uns de ses compagnons ayant laissé voir de trop 

 vives sympathies pour les bandits, il fut renvoyé à Hobart- 

 Town. Là il rassembla autour de lui un certain nombre de 

 ces indigènes soi-disant civilisés qui n'avaient pris aux Blancs 

 que des passions et des vices. Sa troupe s'augmenta peu à 

 peu de gens désespérés venus de divers points. A leur tête, il 

 exploita quelque temps les environs de Hobart-Town sans 

 être soupçonné, tant il mettait d'habileté à faire tomber sur 

 d'autres la juste méfiance qui s'attachait à lui. En 1819, il 

 commit son premier meurtre, promptement suivi de plu- 

 sieurs autres, et bientôt la guerre ouverte commença. 



Mosquito eut pour lieutenants deuxTasmaniens, Tom Birch 

 et Jack le Noir, qui semblaient destinés à jouer un tout autre 

 rôle. Tous deux parlaient parfaitement l'anglais, savaient 

 lire et écrire. Birch avait montré longtemps un caractère 

 honnête et doux; il paraissait entièrement dévoué à son 

 maître ; son assiduité à l'église et l'ensemble de sa conduite 

 auraient pu faire penser qu'il était entièrement civilisé (3). Il 

 se laissa pourtant entraîner et devint un des plus actifs com- 

 plices de Mosquito. 



Des faits de même nature se sont passés en Australie, et à 

 peu près partout où le Blanc a implanté ses colonies au milieu 

 des races inférieures. On en a conclu que les sauvages sont 

 incivilisables, et qu'ils ne sauraient entrer dans une société 

 européenne. Mais soyons de bonne foi et mettons-nous un 



(1) Blood-hunt, race de chiens voisine de nos anciens limiers. Ce mot a été intro- 

 duit dans le langage do la vénerie française. 



(2) Bonwick, loc. cit., p. 93. 



(3) P. 96 ' 



