:m LA GUERRE NOIRE EN TASMANIE. 



moment à leur place. Birch allait régulièrement à l'église, il 

 y entendait citer et commenter des paroles que l'on affirmait 

 avoir été dictées par Dieu lui-même. Ces paroles disaient : 

 (V Tu ne voleras point; » et Birch se voyait entouré de gens qui 

 avaient pris de force, à lui et aux siens, les plaines et les 

 vallées, les prairies et les bois où avaient vécu ses pères ! Ces 

 paroles disaient encore : « Tu ne tueras point; tu ne seras 

 point adultère; » et Birch heurtait dans la rue des hommes 

 qui avaient massacré des maris pour s'emparer des femmes î 

 Il entendait chaque jour répéter que tous les hommes sont 

 égaux; et il se savait frappé d'incapacité civile, si bien que le 

 premier Blanc venu pouvait le voler, le blesser, sans que ni 

 lui ni les siens pussent témoigner en justice! Évidemment, 

 plus on supposera que Birch, Benilong, Daniel (1) et leurs pa- 

 reils avaient fait de progrès au point de vue de la civilisation, 

 plus on admettra qu'ils avaient compris toute la dignité de 

 l'homme et les droits de citoyen, plus on comprendra qu'ils 

 aient dû se révolter et prendre en haine cette société qui se 

 montrait impitoyable envers leurs frères, qui, après les avoir 

 appelés dans son sein, les traitait en parias. 

 Mais revenons à nos Tasmaniens. 



Sous la direction de Mosquito, les hostilités prirent une 

 activité nouvelle et changèrent de caractère. Les Noirs de- 

 vinrent agressifs, détruisirent les troupeaux , brûlèrent les 

 habitations isolées et en massacrèrent les habitants sans dis- 

 tinction d'âge ni de sexe. Non contents de tuer leurs victimes, 

 ils les torturèrent. Eux aussi émasculèrent, et des femmes 

 tasmaniennes, armées de pierres tranchantes, s'acharnèrent 

 sur des blessés pour accomplir cette œuvre de vengeance (2). 



En voyant les deux races lutter ainsi de barbarie, on est 

 d'autant plus frappé de la continence observée par les indi- 

 gènes envers les femmes de leurs ennemis. Ils les tuaient et 

 les brûlaient, mais leur épargnaient les derniers outrages. 



(1) Benilong et Daniel étaient Australiens. Tous deux avaient fait le voyage d'An- 

 gleterre et y avaient séjourné. Là ils étaient reçus dans la meilleure société, dont ils 

 avaient pris les manières. Mais de retour dans leur patrie, ils se retrouvèrent en 

 butte à tous les mépris que les colons Blancs prodiguent aux hommes de couleur ; 

 et tous deux retournèrent à leurs forêts natales. 



(2) Bonwick, loc. cit., p. 108. 



