MANIÈHK DE COMHATTUE. m 



condition de mettre en joue les plus liai'diset de ne pas tirer; 

 car ils avaient parfaitement ('onqn is ipi^nne fois le cou}) parti, 

 l'Européen était momentanément désai'nu''. Chose étrani^e ! Il 

 semble qu(* ces [)auvres sauvages n'aient jamais osé employer 

 contre leurs ennemis ces armes dont ils avaient tant de fois 

 ex[)érimenté à leurs dépens la puissance. Dans les récits re- 

 cueillis par Bonwick, on voit maintes fois les insulaires piller 

 une ferme et s'emparer de divers objets; les fusils et les mu- 

 nitions sont spécialement mentionnés (l); et pourtant jamais 

 il n'est parlé d'Européens atteints d'un coup de feu. Tous 

 tombent percés par les zagaies ou frappés par les casse-tete. 



On ne voit pas davantage c{ue les indigènes aient jamais eu 

 recours à la force ouverte et engagé ou accepté la lutte corps 

 à corps. Après avoir cité les chiffres que j'ai rapportés plus 

 haut, Galder ajoute assez naïvement : « S'il avait été possible 

 » d'amener les Sauvages à combattre ouvertement et en 

 » nombre à peu près égal, la proportion eût été habituel- 

 » lement renversée. » Certes, alors, les armes européennes 

 auraient eu trop beau jeu. C'est ce que comprenaient fort bien 

 les indigènes; et, pour rétablir l'équilibre, ils en appelaient à 

 la ruse, à la patience, à l'étrange habileté avec laquelle ils 

 savaient se glisser dans les bois et dissimuler leur présence. 

 Tapis autour des défrichements, ils attendaient parfois plu- 

 sieurs jours de suite. Un colon sortait-il sans fusil, en un clin 

 d'œil il était entouré et lardé de zagaies. Souvent aussi ils 

 s'approchaient d'une habitation, partagés en deux bandes. 

 L'une restait tapie dans le bois. L'autre se montrait, simulait 

 une attaque, et, reculant devant les hommes armés, les 

 attirait à quelque distance. La première se levait alors, et la 

 maison était envahie, les femmes, les enfants étaient mas- 

 sacrés, les provisions enlevées et le feu mis à tout ce qui 

 pouvait l'alimenter avant le retour des défenseurs, qui ne 

 rencontraient plus personne à combattre. D'ailleurs, grâce à 

 leur agilité, les sauvages parcouraient en peu de temps 

 d'énormes distances. Une seule bande portait ainsi la terreur 

 sur une aire considérable ; et les colons affolés, n'ayant 

 aucune idée de cette rapidité de mouvements, se croyaient 



{[) Bonwick, loc. cit. y p. 113, 117. 



DE QUATREFAGES. 



