372 LA GUERRE NOIRE EN TASMANIE. 



tachée elle-même à la grande île par la presqu'île de Fo- 

 restier. 



Dans la plus grande partie de ce trajet, les traqueurs 

 devaient occuper un front de bandière d'environ 460 kilo- 

 mètres. Or ils n'étaient guère que trois mille hommes (1). 

 Eussent-ils été tous parfaitement disciplinés et rompus à la 

 guerre des bois, il leur eût été bien difficile de barrer un 

 espace aussi considérable, très accidenté, couvert de fourrés 

 épais, dont la topographie était à peu près inconnue, lors 

 même qu'ils auraient eu affaire à des Européens. A plus forte 

 raison cette manœuvre était-elle impossible quand il s'agissait 

 de sauvages, qui trouvaient dans leur couleur un moyen 

 d'échapper de nuit à la vue la plus perçante. C'est ce que 

 comprirent fort bien un certain nombre de colons, les chefs 

 de bande et la presse locale opposante. Le plan du colonel 

 Arthur fut hautement critiqué, amèrement raillé. Le gou- 

 verneur n'en persista pas moins. Un ordre du jour du 27 sep- 

 tembre 1830 mit sous les ordres du major Douglas la petite 

 armée partagée en onze divisions et cent dix-neuf bandes, 

 guidées par les hommes qui connaissaient le mieux le pays, 

 indigènes ralliés aux Blancs, anciens coureurs de buissons 

 rentrés en grâce. Australiens attachés aux Cajo^wreparfe (2)... 

 Du 7 au 18 octobre tous ces corps avaient pris position, et la 

 Ligne entière se mit en mouvement (3). 



Bonwick et Lloyd donnent sur les opérations de cette grande 

 traque à l'homme des détails dans lesquels nous ne saurions 

 les suivre. En somme, on marcha de mécompte en mécompte. 

 De temps à autre, on rencontrait un feu brusquement aban- 

 donné par les Tasmaniens, et l'on ramassait quelques dards, 

 quelques casse -tête; on entrevoyait une tribu qui s'éva- 

 nouissait comme par magie. Parfois un Noir se montrait 

 comme pour défier une patrouille entière, lançait une zagaie 

 et disparaissait avant qu'on eût eu le temps de tirer un coup 



(1) Bonwick, ïoc. ct<., p. 151. 



(2) L'auteur fait le plus grand éloge de l'un de ces Australiens, le nommé John 

 Batman, devenu chef d'une de ces espèces de patrouilles mobiles. Il se fit remarquer 

 par l'intelligence avec laquelle il remplit les obligations de sa charge tout en se mon- 

 trant plein d'humanité envers les indigènes (iôic/., p. 188). 



(3) The Line. 



