LA r.RÂNDE TRAQUE. 37:{ 



(le fusil. Parfois aussi un Javelot lancé par un bras invisible 

 allvii^nait un des tra(|ueurs. Une s(Uile fois, un parti dc^ dix 

 Européens, commandé par un M. AValpole, sur})rit cin(| Tas- 

 maniens endormis. C'était l'avant-garde d'une tribu nom- 

 breuse. On fit prisonniers un adulte et un jeune enfant; on 

 tua deux fuyards à coups de fusil ; mais le gros de la tribu 

 fut bien vite liors d'atteinte. 



Toutefois, à diverses reprises, on avait déjoué les tentatives 

 faites par les Noirs pour forcer la Ligne. On croyait donc au 

 succès, et l'on redoubla de précautions. Des abattis furent 

 pratiqués, des palissades furent élevées sur le front de ban- 

 dière. Arrivée à la bauteur de Sorell, l'armée n'avait plus 

 à garder qu'une cinquantaine de kilomètres, du havre de 

 Pitt à la mer. Les traqueurs n'étaient plus qu'à quarante 

 mètres les uns des autres. On gagna, plein de confiance, 

 l'isthme étroit et le col qui donnent entrée dans la presqu'île 

 de Forestier. Mais, arrivé là, on eut beau fouiller en tout 

 sens, on ne trouva rien; tous les Noirs avaient disparu. 



La Ligne coûta au gouvernement colonial 30 000 livres 

 sterling (750 000 francs). Augustus Robinson porte à plus 

 de 70 000 livres (1 750 000 francs) le total des dépenses 

 faites par la colonie (1), Le résultat fut, comme nous l'avons 

 dit, la prise d'un Tasmanien adulte, celle d'un enfant et la 

 mort de deux indigènes. 



En outre, pendant que la Ligne absorbait à peu près toutes 

 les forces coloniales, les Noirs avaient, pour ainsi dire, leurs 

 coudées franches dans le reste de l'île. Un magistrat du Nord, 

 en annonçant les meurtres commis près de Launceston et de 

 Tamar, se plaignait de n'avoir pas un homme qu'il pût opposer 

 à l'ennemi. A l'intérieur même de la Ligne, les indigènes, 

 rejetés par celle-ci vers les districts déjà colonisés, brûlèrent 

 les fermes et en massacrèrent les habitants. Plus d'un volon- 

 taire, en rentrant chez lui, ne trouva que les ruines de son 

 habitation et les cadavres des siens. 



Il était impossible d'échouer d'une façon plus misérable. Il 

 semble que la leçon aurait dû porter ses fruits et faire com- 

 prendre aux colons anglais que l'on ne saurait cerner des 



(l) Lloyd, loc. cit.. p. 24. 



