ROBINSON. 375 



(le consli'iiclciir et (rarchitecle. C'était un homme de taille 

 moyenne, au teint Henri, aux cheveux rouges, à hi eonte- 

 nanee ferme, dont kî regard exi)rimait la résohition. Attaché 

 à l'église wesleyenne, il se fit remarquer au milieu de cette 

 société, connue pour la rigueur de ses doctrines et l'exacte 

 discipline imposée à ses membres. Il visitait et exhortait 

 les prisonniers, prêchait au besoin, et, développant ainsi ses 

 moyens naturels, se préparait sans le savoir à une plus haute 

 mission. 



De bonne heure il se sentit plein de sympathie pour les 

 indigènes. N'étant encore que simple ouvrier, il recherchait 

 les Noirs dispersés dans les défrichements, les amenait chez 

 lui, leur donnait à manger, s'enquérait de leurs mœurs et 

 apprenait leur langue. Dès cette époque, il acquit sur eux 

 une influence extraordinaire. Un pareil homme ne pouvait 

 manquer de s'intéresser vivement à la lutte des deux races. 

 Il semble avoir compris de bonne heure que, pour venir à 

 bout des Tasmaniens, il fallait employer autre chose que la 

 violence. Maintes fois il dénonça publiquement les crimes 

 des colons. Enfin, une occasion s'étant offerte d'être réel- 

 lement utile à ses amis noirs, il se hâta de la saisir. 



Au sud-ouest de l'embouchure de la Dervvent s'étend l'île 

 Bruni (1), séparée de la terre ferme par le canal d'Entre- 

 casteaux. Là, au fond d'un petit havre, on avait établi un 

 dépôt d'indigènes capturés par les corps volants dont nous 

 avons parlé (2). Le gouvernement colonial s'était chargé de 

 leur entretien. En 1829, il offrit un modique salaire de 

 50 livres par an à l'homme à la fois ferme et bienveillant qui 

 consentirait à vivre avec ces prisonniers et à s'occuper de ce 

 qui pourrait leur être nécessaire. Quoique marié et père de 

 plusieurs enfants, Robinson s'offrit sur-le-champ et fut 

 agréé. Son traitement fut même élevé à 100 livres (2 500 

 francs). 



Il trouva les transportés dans un état déplorable. La colonie 

 ne leur allouait que du pain et des pommes de terre. Ces 



(1) Ainsi nommée en l'honneur de Bruni d'EnUecasteaux. C'est de cette île que 

 Wooreddy, le mari de Truganina, était chef à l'époque de l'arrivée des Européens. 



(2jCe dépôt était pompeusement décoré du titre d'Establishment for tlie civilisation 

 of the Aborigines (Bonwick, loc. cit., p. 216). 



