MOUTAIJTÉ CROISSANTE. 38<J 



triple de celui des naissances. Enfin, en 1847, il ne restait 

 plus que 44 Tasmaniens, savoir : 12 hommes, 22 femmes et 

 10 entants âgés de ({uatre à quatorze ans. 



Cette elTrayante mortalité réveilla la pitié et le zèle des 

 rares amis que les Noirs avaient à Hobart-Town. Les mal- 

 heureux croyaient pouvoir retrouver santé et bonheur s'il 

 leur était permis de vivre sur le sol natal. Le gouverneur, 

 sir W. T. Denison, se rendit enfin à leurs vœux et décida que 

 ce qu'il en restait serait ramené sur la grande terre. Cette 

 mesure, inspirée par la plus simple humanité, fut vivement 

 critiquée par une partie de la presse locale ; et mistress Mé- 

 rédith, tout en rendant justice aux sentiments du gouver- 

 neur, s'est faite l'écho des craintes que raviva la liberté 

 incomplète rendue à ces misérables débris d'une race hu- 

 maine (1). On tremblait à la pensée de voir ces douze 

 hommes revenus de Flinders ramener les scènes sanglantes 

 de la Guerre noire ! Et la colonie comptait alors quatre-vingt 

 mille Européens ! 



Ces étranges terreurs, inspirées à une population entière 

 par des souvenirs déjà éloignés, font comprendre mieux que 

 toute chose ce qu'avaient déployé d'énergie, d'héroïsme, les 

 derniers défenseurs armés de la race tasmanienne, Montpé- 

 liata, ses compagnons et leurs émules. 



Au mois d'octobre 1847, les quarante-quatre Tasmaniens 

 survivants furent transportés de Flinders à la baie aux Huî- 

 tres, non loin de Hobart-Town. Les enfants, à l'exception du 

 petit Billy, dont il sera question plus loin, furent envoyés à 

 l'école des Orphelins. Disons sur-le-champ qu'ils y mouru- 

 rent tous. 



Une réserve de 1000 acres fut attribuée aux adultes (2). Ce 

 domaine, dont le sol était d'une stérilité désolante, aurait eu 

 peu d'attraits pour des cultivateurs. Mais il était accidenté, 

 couvert d'une épaisse foret, et les pauvres insulaires y 

 retrouvaient leurs fougères arborescentes, leurs gigantesques 

 eucalyptus arrosés çà et là par des sources pures. Un moment 

 ils purent se faire illusion et croire à la réalisation de leurs 

 espérances. D'ailleurs, au début, on s'occupa activement 



(1) M\j home in Tasmania, p. 189. 



(2) Environ 404 hectares. 



