390 LA GUERRE NOIRE EN TASMANIE 



de leur bien-être. Leur vieil ami, le docteur Clark, les avait 

 suivis, accompagné de sa femme aussi dévouée que lui-même. 

 Le gouverneur Denison vint les visiter, en fit dîner quelques- 

 uns à rhôtel du gouvernement et les conduisit au spectacle. 

 L'évéque Dixon se rendit souvent auprès d'eux, leur pro- 

 diguant à la fois ses bons conseils et des sucreries que ces 

 indigènes aimaient avec passion. 



Ces témoignages de bienveillance et le retour sur la terre 

 natale semblent avoir un moment ranimé l'énergie des insu- 

 laires. Dans une lettre adressée à notre auteur, le docteur 

 Clark les représente comme habitant des maisons propres et 

 commodes, cousant eux-mêmes les vêtements dont on leur 

 fournissait l'étoffe, cultivant leurs jardins, cherchant à en 

 tirer un bénéfice pécuniaire, préparant leurs aliments à 

 l'européenne et se trouvant aussi heureux que possible (1). 

 Mais cette prospérité relative fut de courte durée. Denison fut 

 remplacé par un autre gouverneur; le docteur Clark et sa 

 femme moururent ; l'évéque Dixon tomba malade. Les Tas- 

 maniens, abandonnés à eux-mêmes, furent bientôt exploités 

 \)diV \es mauvais Blancs (2). Ils se livrèrent à l'ivrognerie; et, 

 pour satisfaire cette passion, cédèrent aux marchands de 

 liqueurs fortes jusqu'aux couvertures et aux vêtements que 

 leur donnait la colonie. 



Il faut bien le reconnaître, si jamais l'ivrognerie fut excu- 

 sable, c'est incontestablement chez ces malheureux. En arri- 

 vant à la baie aux Huîtres, ils avaient espéré retrouver la 

 santé, ils avaient cru pouvoir vivre. Il n'en fut rien. Le bien- 

 être dont ils jouissaient n'arrêta ni la maladie ni la mortalité. 

 Une fois le fait avéré, les survivants perdirent tout courage et 

 se laissèrent aller à un morne désespoir. Ils abandonnèrent 

 toute culture, tout soin personnel, laissèrent leurs maisons 

 tomber en ruines et se préparèrent à mourir. Quand on leur 

 apportait en cachette de quoi s'enivrer, comment n'auraient- 

 ils pas cédé à la tentation et acheté à tout prix le breuvage 

 qui leur procurait une gaieté passagère et l'oubli momentané 

 de leur sort? 



(1) Bonwick, loc cit., p. 274. 



(2) Bad ivhite fellows. « Cette expression, dit Bonwick, revenait souvent dans leur 

 canversation. » 



