396 LA GUERRE NOIRE EN TASMANIE. 



par les deux partis dans la Guerre noire (1). Ce qu'il dit de 

 l'influence meurtrière exercée par les luttes qui auraient 

 régné de tribu à tribu n'est pas plus exact. Il suffit de se rap- 

 peler les détails précis que j'ai rapportés dans l'étude sur la 

 race elle-même. Chez ces populations peu belliqueuses, les 

 combats n'étaient que des escarmouches bientôt arrêtées par 

 les femmes. 



Mais il y a certainement quelque chose de vrai dans le rôle 

 délétère attribué aux causes pathologiques par le citoyen 

 d'Hobart-ToAvn. Toutefois il s'est mépris sur la nature de ces 

 causes. A l'en croire, il semblerait que la mortalité des Tas- 

 maniens a tenu surtout à l'imprévoyance de ces insulaires. 

 Habitués à vivre nus, ils auraient pourtant apprécié bien vite 

 les services que peuvent rendre un vêtement épais, une bonne 

 couverture : ils auraient pillé avec ardeur la garde-robe des 

 colons massacrés par eux. Puis, tour à tour trop couverts et 

 revenant à leurs anciennes habitudes, ils se seraient exposés 

 à des alternatives de froid et de chaud qui auraient développé 

 et multiplié de graves maladies sans en introduire de 

 nouvelles (2). 



Certes des imprudences de cette nature ont pu causer 

 quelques décès individuels, mais nullement engendrer cette 

 mortalité universelle, incessante, dont nous avons déjà trouvé 

 la preuve dans les chiffres relevés plus haut, et qu'accusent 

 également d'autres renseignements disséminés dans les divers 

 ouvrages déjà cités. Les rapports de Robinson, résumés par 

 Calder, montrent la population indigène réduite à 700 âmes 

 dès 1830. Puis, d'année en année, elle tombe à 500, à 400, 

 à 300 et se réduit finalement aux 248 individus capturés par 

 Robinson dans le courant de sa mission. Il résulte des mêmes 

 rapports que cette réduction n'avait pas atteint seulement les 

 Tasmaniens engagés dans la Guerre noire. Plusieurs tribus des 

 côtes ouest et sud-ouest, que l'on savait avoir été fort nom- 

 breuses bien après les premiers temps de la colonisation, ne 

 comptaient plus qu'une vingtaine démembres, au moment de 



[i) Calder, loc. cit., p. 8. 



('2) Ibid., p. li. Quelques écrivains ont voulu expliquer par la même cause la mor- 

 talité des Maoris. 



