INFÉCONDITÉ DES CAPTIFS. 397 



l(Hir soumission. Oi' ces tribus occidentales n'avaient jamais 

 été en contact avec les Blancs. Ni les excès de la guecre, ni les 

 fautes commises contre Thygiène ne peuvent donc être invo- 

 qués ici pour expliquer cet étrange amoindrissement. 



En outre, l'étude des documents met en lumière un autre 

 fait dont, jusqu'ici, on n'a pas tenu compte. Ce n'est pas seule- 

 ment le nombre des décès que l'on voit augmenter dans une 

 effrayante proportion, c'est aussi celui des naissances qui 

 diminue presque dans le même rapport. Nous avons constaté 

 ce fait cbez les prisonniers de Flinders; mais il avait été 

 reconnu plusieurs années auparavant chez les tribus vivant 

 en liberté. Pendant la guerre, les colons, frappés du petit 

 nombre d'enfants qu'ils rencontraient dans ces familles jadis 

 si nombreuses, en vinrent à penser que les parents les tuaient 

 pour n'avoir pas à les soigner et conserver une plus grande 

 liberté de mouvements. Mistress Mérédith, toujours prompte 

 à croire le mal quand il s'agit des indigènes, a adopté sans 

 réserve cette explication (1). Ronwick lui-même la regarde 

 comme fondée, au moins en partie (2). Au contraire, Galder 

 la repousse énergiquement, comme étant en opposition avec 

 la tendresse bien connue des indigènes pour leurs enfants. 

 Invoquant toujours les rapports de Robinson, il déclare que 

 les cas d'infanticide très rares qui ont été constatés, ont porté 

 uniquement sur des métis (3). En pareil cas, le meurtre d'un 

 enfant, sans être pour cela excusable, s'explique par bien 

 des raisons qu'il est inutile de développer ; mais on comprend 

 qu'il n'y a là rien qui puisse influer d'une manière sérieuse 

 sur le chiffre de la population. 



D'ailleurs, la stérilité avait atteint jusqu'aux populations 

 qui n'avaient pas à fuir les attaques des Blancs. La dernière 

 tribu fut amenée à Hobart-Town par Robinson des côtes les 

 plus occidentales; elle n'avait jamais été mêlée aux hosti- 

 lités; et pourtant elle ne comptait que trois enfants pour 

 quatre femmes mariées (4). 



Ainsi, dans la Tasmanie entière, nous constatons un accrois- 



(1) My home in Tasmania, p. 201. 



(2) The last of the Tasmama7is, p. 227. 



(3) Galder, loc. cit., p. 13. 



(4) Bonwick, loc. cit., p. 238. Un seul homme avait survécu dans cette tribu. 



