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MIGRATIONS POLYNÉSIENNES (4) 



Nous sommes en Polynésie, clans la province la plus orien- 

 tale de la cinquième partie du monde, et celle qui, avec la 

 Micronésie, justifie le mieux le nom d'Océanie donné à l'en- 

 semble. Ici le rapport que nous sommes habitués à trouver 

 entre les éléments liquides et solides de notre planète est 

 absolument interverti. La mer, avec ses flots mobiles, prend 

 la place de la terre ferme; les îles, les îlots, les simples 

 rochers sont à peine aussi étendus et aussi nombreux que le 

 sont sur nos continents les lacs, les étangs, les petites mares. 

 Tantôt isolés, comme l'île de Pâques, plus souvent groupés en 

 archipels, ces lambeaux de sol habitable tachettent, plutôt 

 qu'ils ne couvrent d'une manière inégale, toute l'étendue de 

 cette région maritime, et cette étendue est immense. Enjoi- 

 gnant par des lignes droites les trois points extrêmes prin- 

 cipaux de la Polynésie, savoir l'extrémité méridionale de la 

 Nouvelle-Zélande, ïaouaï, la plus boréale des îles Sandwich, 

 et l'île de Pâques, on obtient un triangle renfermant la 

 presque totalité des terres polynésiennes. Or les côtés de ce 

 triangle ont en nombres ronds 1200, 1300 et 2000 lieues de 

 longueur. La surface du môme triangle égale environ trois 

 fois celle de l'Europe entière. Dans ce vaste espace, des îles, 

 des groupes d'îles sont souvent entièrement isolés. L'île de 



(1) Cette Étude a été lue à la séance publique de la Société d'acclimatation en 

 1877. J'ai cru pouvoir, en la réimprimant ici, lui conserver la forme oratoire que 

 nécessitait la solennité pour laquelle je l'ai écrite. Elle résume d'ailleurs l'ensemble 

 des recherches que j'ai faites sur ce sujet. 



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