402 MIGRATIONS POLYNÉSIENNES. 



Pâques est à plus de 300 lieues de ses sœurs; la Nouvelle- 

 Zélande est à 400 lieues de toute terre, à 500 lieues environ 

 de toute île habitée par la môme race humaine ; le groupe le 

 plus voisin des îles Sandwich en est éloigné de 700 lieues. 

 Dans la région moyenne et dans la direction de l'est à l'ouest, 

 les archipels sont plus rapprochés. En revanche, les îles ne 

 sont le plus souvent que des îlots, et le diamètre des trois ou 

 quatre plus considérables ne varie guère que de 14 à 

 25 lieues. 



Au premier abord, on ne s'explique pas que des hommes, 

 dépourvus de nos moyens perfectionnés de navigation et ne 

 connaissant pas la boussole, aient pu franchir de pareils 

 espaces, atteindre une aune presque toutes ces îles, perdues 

 dans leur désert liquide comme des oasis dans nos déserts de 

 sable, et les peupler successivement. Tel est pourtant le fait 

 que la science moderne a mis hors de doute. Elle a fait plus : 

 elle a retrouvé le point d'où sont partis, au moins en majeure 

 partie, les émigran^s (jui ont peuplé la Polynésie; elle a 

 marqué la succession des stations principales qui sont à leur 

 tour devenues des centres secondaires; elle a fixé, d'une 

 manière très suffisante en pareille matière, la date des plus 

 anciennes migrations et précisé, à quelques années près, 

 celle des plus récentes. 



Ce n'est pas d'emblée que l'on est arrivé à ces magnifiques 

 résultats. Ils se sont dégagés d'une foule de faits de détail 

 recueillis par des voyageurs, des résidents, des missionnaires, 

 trop nombreux pour être tous mentionnés ici. Mais il y aurait 

 de l'ingratitude à ne pas citer au moins les noms de Gook, qui 

 le premier constata l'identité de la langue parlée à Taïti, à la 

 Nouvelle-Zélande et sur quelques autres points; de La Pérouse, 

 qui montra l'extension de cette langue jusque dans les Phi- 

 lippines; de Porter, qui recueillit quelques renseignements 

 sur la généalogie d'un clief, descendant en ligne directe d'un 

 des premiers colonisateurs des Marquises; de Mariner, qui 

 nous a transmis les traditions des Tongans sur leur origine 



(1) Ces nombres diffèrent de ceux que j'ai exprimés en kilomètres dans le volume 

 que j'ai publié sous le titre de Les Polynésiens et leurs migrations. C'est que j'avais 

 placé à tort l'un des sommets de mon triangle à lu pointe sud de l'île Ilawaï au lieu 

 de le placer comme aujourd'hui vers l'extrémité nord de l'archipel. 



