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MIGRATIONS POLYNÉSIENNES. 



quième siècle, à peu près à l'époque où commençaient à se 

 grouper les éléments politiques et sociaux qui devaient un 

 jour devenir la France. 



Pendant que les Tongas s'épuisaient par une guerre fratri- 

 cide, le groupe malaisien établi aux Samoas se développait en 

 paix et envoyait en tous sens des colonies. L'une d'elles, sous 

 la conduite d'un chef nommé Oro, découvrit l'île de Raïatea, 

 et, peu après sans doute, Taïti et les autres îles de la Société. 

 Cet archipel, oi^i se trouvaient réunies toutes les conditions 

 d'un développement rapide, devint bientôt un centre d'expan- 

 sion nouvelle. Une expédition, partie de son sein à une 

 époque indéterminée, alla disputer les Marquises aux descen- 

 dants des compagnons d'Ootaïa. D'autres peuplèrent la partie 

 nord de l'immense archipel des Pomotous. Une troisième alla 

 jusqu'aux Sandwich, un peu avant ou un peu après le com- 

 mencement du huitième siècle, c'est-à-dire vers l'époque où 

 régnait en France quelqu'un de nos rois fainéants (i). 



Là ne devait pas s'arrêter l'expansion des Taïtiens. Vers 

 l'an 4207, c'est-à-dire pendant que Philippe-Auguste préludait 

 à la bataille de Bouvines, un chef samoan, nommé Karika, 

 découvrit Rarotonga, la plus grande des îles Ilarvey ou 

 Manaïas (2). Associé à Tangiia, célèbre voyageur taïtien, il 

 colonisa cet archipel, où la race taïtienne ne tarda pas à pré- 

 dominer. Les Manaïas devinrent à leur tour un centre actif 

 d'émigration. Deux colonies allèrent peupler le sud des 

 Pomotous; vers 1270, au temps de notre Philippe le Hardi, 

 l'une d'elles atteignit les Gambiers, qui forment l'extrémité 

 sud-est de la Polynésie (3). Mais, de toutes ces expéditions, la 

 plus importante de beaucoup fut celle qui conduisit les habi- 

 tants de Rarotonga à la Nouvelle-Zélande. C'est aussi celle 

 dont nous connaissons le mieux l'histoire, grâce surtout aux 



(1) Cette estimation repose sur rexamca de la généalogie des Tameamea, telle 

 qu'elle a été donnée par l'auteur du Ka Moolelo Hawaii. Navika, appelé David Malo 

 depuis sa conversion, avait passé une grande partie de sa vie à étudier l'histoire de 

 son pays. La liste des Kaméhaméhas qu'il a recueillie est plus complète que celle 

 que Haie a publiée. 



(-2) D'après Williams, un des missionnaires qui s'est le plus occupé des traditions 

 polynésiennes, Rarotonga était gouvernée, vers 1840, par le vingt-neuvième descen- 

 dant de Karika. 



(3) D'après les détails donnés à Haie par M. Maigret, ancien missionnaire. 



