HOMOGÉNÉITÉ DES POLYNÉSIENS. 413 



partout elle a gai'dc uiu; honiui^ciiéitc (lui a IVaiJpé tous les 

 voyageui's, et (lui se retrouvait surtout chez les chefs. iV)ur- 

 tant sur quehjues points, aux Sandwich, dans les îles nord 

 des Pomotou, elle s'est rencontrée avec les Micronésiens ; à la 

 Nouvelle-Zélande, elle eut à combattre les Papouas ou Nègres 

 mélanésiens ([ui Tavaient précédée sur cette grande terre. 

 Mais partout elle l'ut victorieuse et s'assimila les représen- 

 tants de ces types inférieurs; elle leur imposa ses croyances, 

 ses mœurs et sa langue (1). 



Le langage, cet élément si mobile, si changeant, surtout 

 chez les peuples sauvages, s'est conservé en Polynésie d'une 

 manière étrange. La langue primitive, le grand polynésien 

 comme l'appelle Crawfurd, n'a engendré que des dialectes si 

 peu différents les uns des autres, que les habitants de Samoa 

 et de l'île de Pâques s'entendent presque à première vue (2). 

 Maï, le Taïtien, qui accompagnait Gook pendant le troisième 

 voyage du grand navigateur, put, en arrivant à la Nouvelle- 

 Zélande, soutenir une discussion théologique avec les Maoris. 



Les Malaisiens de Bouro se sont donc merveilleusement 

 acclimatés en Polynésie. Il est vrai que dans les grande îles 

 hautes des archipels intertropicaux, à Tonga, à Samoa, à 

 Ha^vaï, à Taïti, ils retrouvaient à peu près le milieu de leur 

 mère patrie. Pourtant les curieuses traditions, recueillies à 

 Tonga par Mariner, montrent que, là môme, se montra au début 

 un certain accroissement de mortalité, conséquence obligée 

 de tout changement un peu considérable dans les conditions 

 d'existence. L'épreuve dut être plus rude dans les îles basses, 

 simples massifs madréporiques placés presque au niveau de 

 la mer. Elle dut l'être davantage encore à la Nouvelle-Zélande. 

 Cette grande terre n'est pas plus éloignée de l'équateur que 

 l'Espagne. Mais on sait que la température décroît plus rapi- 

 dement dans l'hémisphère austral que dans le nôtre ; aussi le 



(1) M. Lesson se refuse à admettre l'existence des Nègres à la Nouvelle-Zélande. Ce 

 fait, en complet désaccord avec sa théorie, est pourtant aujourd'hui hors de doute, 

 comme je l'ai montré dans les Eludes précédentes et le montrerai encore plus loin. 

 Les hommes de science qui ont étudié la question sur place, en viennent chaque 

 jour aux conclusions que j'ai formulées sur ce point dans mon enseignement et dans 

 des publications déjà anciennes {Transaclions ofihe New Zealand Imtilut, passim). 



(2j Mœrenhout, Voyage aux iles du Grand Océan; Gaussin, Du dialecte de Taili, de 

 celui des iles Marquises et en général de la langue polynésienne. 



