MORTALITÉ ET NATALITÉ DES POLYNÉSIENS. 419 



cspt^cos sauvages, do nos maiivaises herbes, et le résultat est le 

 même. Leui's i^i'aines, aceidentellemeut mélangées à eelles 

 (les piaules utiles, ou adhérentes à quelques colis, ont suffi 

 pour les acclimater et les propager, de telle sorte ([ii'elles ont 

 étouH'é les plantes du pays. M. Filliul a donné des détails bien 

 intéressants à ce sujet. 11 résume toutes ses observations en 

 disant : (( Dans la plaine de Christchurch, province de Ganter- 

 )> bury, on a beau chercher, on ne trouve plus une plante po- 

 >' lynésienne; on peut se croire en pleine Beauce (1). » 



Certes un naturaliste ne peut voir sans chagrin cette dispa- 

 rition de flores, de faunes curieuses et vieilles comme le 

 monde qu'elles décoraient, qu'elles animaient. Mais ce qu'il y 

 a de plus triste, ce qui doit frapper tous les esprits et tous 

 les cœurs, c'est que ce phénomène atteint jusqu'à l'homme 

 lui-même. Depuis que l'Européen a pénétré en Polynésie, les 

 Polynésiens tendent à disparaître avec une elTrayante rapidité. 

 J'ai déjà cité quelques chiffres; en voici d'autres dont on ne 

 saurait méconnaître la sinistre éloquence. 



11 va presque juste un siècle, lorsque Cook découvrit les 

 Sandwich, en 1778, cet archipel comptait au moins 300 OOf) 

 âmes; le recensement de 1861 n'en accuse que 07 000. — Di- 

 minution, 77 pour 100. 



En 1769, Cook estimait à 400000 âmes la population de la 

 Nouvelle-Zélande; il n'en restait que 80 000 en 1877. — Dimi- 

 nution, 9^2 pour 100. 



En 1774 , d'après le même voyageur , Taïti nourrissait 

 240 000 habitants; le recensement de 1857 n'en compte que 

 7212. — Diminution, plus de 96 pour 100. 



Des faits analogues ont été constatés jusque dans les îles de 

 Bass, à l'extrême pointe sud-est de la Polynésie. 



Dans l'ouest, le fléau a épargné jusqu'ici Tarcliipel des 

 Samoas et quelques îles isolées; mais il commence à sévii' 

 dans les Tongas, et tout doit faire penser que la Polynésie 

 occidentale entière sera atteinte à son tour. 



Bien des causes ont été invoquées pour expliquer cet étrange 



(1) [{apport sur Vexposition faite au Muséum des objets d'histoire naturelle, re- 

 cueillis par MM. de l'Isle et Filliol, naturalistes attachés aux expéditions envoijées 

 aux îles Saint-Paul et Campbell pour observer le passage de Vénus en 1875, par A. de 

 Quatrefages (A/'c/iiye.v des Missions scientifiques et littéraires, t. V, p. 9).; 



