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MIGRATIONS POLYNÉSIENNES. 



et douloureux phénomène. Aucune n'en rend complètement 

 compte. Deux de nos médecins de marine, MM. Bourgarel et 

 Brulfert, ont bien montré à quoi peut tenir l'excès de la mor- 

 talité. Le premier a trouvé des tubercules dans les poumons 

 de tous les morts dont il a fait l'autopsie. Le second nous 

 montre presque tous les Polynésiens comme atteints de toux 

 opiniâtres et présentant la tuberculose presque huit fois sur 

 dix. Il semblerait que nous avons importé la phtisie dans ces 

 îles, oii elle était inconnue avant l'arrivée des Européens; et 

 que cette terrible maladie, déjà héréditaire chez nous, y est 

 devenue épidémique. Il y aurait certes dans ce fait de quoi 

 expliquer l'accroissement de la mortalité. 



Mais en même temps que les morts sont devenues plus 

 nombreuses et plus précoces, les naissances ont diminué. La 

 race polynésienne, jadis si féconde, semble frappée de stéri- 

 lité. A la Nouvelle-Zélande, en 1859, nous dit Colenso, sur onze 

 chefs ou fds de chefs mariés dans la même tribu, un seul avait 

 des enfants (1). Aux Sandwich, sur 80 femmes du pays, légiti- 

 mement mariées, le capitaine Delapelin n'en trouvait que 39 

 qui fussent mères (2). Aux Marquises, dans l'île de Taïo-Haë, 

 le capitaine Jouan a vu le chiffre des habitants tomber en trois 

 ans de 400 à 250, sans qu'on enregistrât plus de 8 ou 4 nais- 

 sances (3). Là est la véritable inconnue du douloureux pro- 

 blème posé par l'extinction progressive des Polynésiens. 



Eh bien, sur ces mêmes îles où s'éteint la race indigène, les 

 races européennes prospèrent merveilleusement. Elles sem- 

 blent y puiser un surcroît de vitalité, dont profitent même les 

 unions entre les deux souches. Aux Sandwich, où les femmes 

 stériles seraient au nombre de 48 pour 100, selon les obser- 

 vations de M. Delapelin, neuf familles de missionnaires comp- 

 taient 62 enfants; à Taïo-Haë, après la période de stérilité 

 signalée plus haut, le capitaine Jouan a vu le chiffre des nou- 

 veau-nés grandir rapidement. Mais cette augmentation por- 

 tait sur les métis et non sur les enfants de race polynésienne 



(1) On the maori races of New-Zealand (Transactions and Proceddings of tlie 

 New-Zealand Institut, t. I). 



(2) Ed. du Hailly, Expédition du Pétropawlosk {Revue des Deux Mondes, 

 août 1858). 



(3) Archipel des Marcpdses [Revue coloniale, 1858). 



