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MAORIS ET MOPiIORIS. 



Les Morioris étaient au-dessous de leurs voisins sous un 

 autre rapport plus important. Ils paraissent être restés entiè- 

 rement étrangers à la culture du sol, tandis que celle-ci était 

 grandement en honneur chez les Maoris, où les chefs-dieux 

 ne dédaignaient pas de cultiver la terre de leurs propres 

 mains. M. Travers assure qu'ils vivaient essentiellement de 

 poissons, d'oiseaux, de coquillages et de racines de fougères. 

 Cette assertion concorde pleinement avec les dires de Brough- 

 ton. Toutefois, le premier de ces écrivains a trop rabaissé 

 l'industrie des Morioris, quand il affirme qu'ils n'avaient pas 

 de canots et ne connaissaient que des espèces de radeaux 

 composés de tiges fleuries de Phormiumtenax {l). Nous appre- 

 nons par le témoignage de Broughton, qu'ils savaient con- 

 struire des pirogues, petites, mais remarquables par leui' 

 légèreté et par leur structure, très propres à suivre les moin- 

 dres sinuosités de la côte. M. Shand a donné récemment sur 

 ce point des détails très précis. Ces canots étaient de quatre 

 sortes, portant des noms différents. Les plus grands (Awatta 

 Pahi) avaient 50 pieds de long, 8 pieds de large et 5 pieds de 

 creux (2). Tous les ustensiles de pèche paraissent avoir frappé 

 de même aussi le compagnon de Vancouver pai" ce qu'ils 

 avaient d'ingénieux (3). Mais il y a bien loin de ces bateaux, 

 destinés uniquement à parcourir les canaux du petit archipel, 

 aux grandes pirogues doubles ou simples des Néo-Zélandais, 

 que montaient cent cinquante ou cent quatre-vingts guerriers. 



Sans insister plus longtemps sur ce sujet, il est facile de 

 voir que l'on ne saurait confondre les Morioris, habitants des 

 îles Chatam, avec les Maoris de la Nouvelle-Zélande. Toutefois 

 l'éveque de Wellington semble déprécier les premiers outre 

 mesure. Ce sont bien, dit-il, les insulaires les plus faibles 

 d'esprit et de corps que possède la Polynésie (4). Telle n'est 

 pas l'opinion de l'un des chefs de la redoutable invasion qui a 

 presque dépeuplé les îles Chatam. A l'en croire, les Morioris 

 étaient des hommes très robustes (5). Aujourd'hui la misère 



(1) Transactions, t. I, p. 175. 



(2) Description of the Moriori canoës, by A. Shand (Transactions, t. IV, p. 354). 



(3) Loc. cit., p. 72. 



(4) The Journal of the Ethnological Society of London, 1870, p. 365. 



(5) T. L. Travers, loc. cit., p. 19. 



