442 MAORIS ET MORIORIS. 



plumes dont les barbes restaient séparées et soyeuses. Les 

 teintes présentées par les échantillons découverts étaient 

 variées de brun rougeâtre, de noir et de blanc. Les œufs, dont 

 quelques échantillons ont été retrouvés entiers, étaient d'un 

 jaune clair et plus volumineux que ceux de l'autruche, moins 

 que ceux de VjEfijornis (1); mais peut-être n'a-t-on pas ceux 

 des plus grandes espèces. 



Les moas étaient des animaux sédentaires, lents et stupides. 

 Ils allaient habituellement par couples accompagnés de leurs 

 petits. Leur principale nourriture consistait en racines de 

 fougères qu'ils arrachaient avec le bec ou les pieds. Ils 

 avaient une grande force musculaire. Une seule de leurs 

 ruades brisait la cuisse du plus robuste guerrier. Aussi, pour 

 les tuer, avait-on recours à la ruse. Tantôt on se plaçait en 

 embuscade le long des sentes pratiquées par eux dans les 

 fourrés et on les lardait de lances dont la hampe se brisait en 

 heurtant les buissons. Tantôt on organisait d'immenses tra- 

 ques et on les poussait dans quelque lac, où des chasseurs, 

 montés sur leurs canots, les assommaient sans danger. Par- 

 fois aussi on les cernait par le feu en incendiant de vastes 

 espaces de forêts. Ils périssaient alors par centaines, sans 

 profit môme pour les incendiaires. Enfin les Maoris étaient 

 très friands d'œufs de moas et l'on a trouvé par milliers des 

 débris de coquilles parmi les ossements restés dans le voisi- 

 nage des fours. 



On comprend qu'attaqués avec cette imprévoyance destruc- 

 tive, les moas devaient disparaître. Mais l'extinction de toutes 

 les espèces n'a pas été simultanée et n'est pas due à l'homme 

 seul. Le plus grand des Dinoniis (2) n'a jamais été rencontré 

 que dans les plus anciens dépôts de l'époque glaciaire et 

 jamais parmi les débris de cuisine. Les espèces qui se rappro- 



(1) U/Epijornis maximus était un oiseau de Madagascar qui se rapprochait des moas 

 certains égards, tout en présentant des caractères qui en font le type d'une autre 



famille. Ses œufs, dont on possède plusieurs entiers, ont une capacité de 8 litres 

 et représentent en volume six œufs d'autruche ou cent quarante-huit œufs de poule 

 {Recherches sur la faune ornifhologique éteinte des îles Mascareignes et de Mada- 

 gascar^ par M. Alphonse Milne Edwards, 1873, p. 85). L'^pyornis était pourtant d'une 

 taille bien inférieure à celle des grandes espèces de moas. 



(2) M. R. Owen partage les moas en deux genres : les Dinornis et les Palapteryx. 

 M. J. Haast admet deux autres genres : les Meionornis et les Eunjaptenjx. 



