AGRICULTUKE; CANNIBALISME. 445 



Les Maoris plantaient habituellement cinq à six espèces de 

 végétaux comestibles et surtout la patate (1) et le taro (2). 

 Comme plantes textiles, ils avaient le lin de la Nouvelle- 

 Zélande (:]} et le papyrier (4). Gomme chez nous, la culture 

 a produit de nombreuses races ou variétés chez ces plantes 

 auxquelles Fhomme a donné des soins pendant des siècles. 

 Colenso nous apprend que l'on connaissait plus de cinquante 

 variétés de Phormium ayant toutes leur nom spécial et dont 

 les fibres étaient exclusivement consacrées à certains usages, 

 l'une servant exclusivement à faire des lignes de pêche; une 

 autre employée uniquement à coudre les manteaux en peau 

 de chien ; une troisième à tisser le vêtement de dessous des 

 jeunes filles d'un haut rang, etc. Le taro a donné 21 variétés. 

 Quant à la patate, Colenso donne les noms de quarante-huit 

 variétés, en déclarant que sa liste n'est certainement pas 

 complète (5). 



On sait à quel excès en était arrivé le cannibalisme à la 

 Nouvelle-Zélande. Tout ennemi tombé dans une bataille ser- 

 vait au repas des vainqueurs. Bien des chants maoris célè- 

 brent ces festins d'anthropophages, qui duraient parfois plu- 

 sieurs jours. Les chiffres officiels donnés par Thomson 

 permettent de ne pas regarder ces détails comme exagérés. 

 En 1826, l'armée de Hongi mangea trois cents personnes. En 

 1833, dans la guerre de Rotorua, les corps de soixante guer- 

 riers tués dans un combat furent cuits et mangés en deux 

 jours. Grcàce à l'influence européenne, ces scènes révoltantes 

 ont entièrement cessé. Dans la guerre qu'ils ont soutenue pour 

 conserver leur indépendance, les Maoris mutilaient les corps 

 des officiers anglais, mais ils ne les dévoraient plus (6). 



Nous devons faire ici une remarque importante. En réalité 

 la chair humaine ne peut figurer au nombre des aliments 

 usuels, pas plus à la Nouvelle-Zélande qu'ailleurs. Des 

 croyances superstitieuses , un point d'honneur barbare, 



(1) Convolvulus batatas Linn. — Ipomœa chDjsorrhha, en maori Kumara (Colenso^ 

 loc. cit., p. 8). 



(2) Caladium esculentum. 



(3) Phormium lenax. 



(i) Bruussonetia papijrifera, en maori Aute {Ibid., p. 18). 



(5) Loc. cit., Appendix A, p. 34. 



(6) Thomson, Historij ofthe New-Zealand. 



