m MAORIS ET MORIORIS. 



avaient conduit à dévorer Tennemi vaincu. Parfois le besoin 

 de nourriture animale entraînait à tuer et à manger un 

 esclave. iMais il semble qu'en dépit des mœurs et des habi- 

 tudes il soit resté dans la population maorie une certaine ré- 

 pugnance pour ce genre de nourriture. Taylor assure que, 

 même parmi les chefs, il s'en trouvait qui ne pouvaient sup- 

 porter l'odeur ou la vue de la chair humaine sans être indis- 

 posés (1). En tout cas, le cannibalisme n'était qu'accidentel et 

 était rigoureusment interdit aux femmes, au moins dans 

 certaines tribus. 



Les divers travaux que comportait le genre de vie des 

 Maoris étaient sévèrement réglementés. En général les 

 hommes et les femmes vivaient à part. Jamais ils ne man- 

 geaient ensemble. Les deux sexes vaquaient séparément à 

 leurs occupations respectives; quelques-unes réunissaient 

 pourtant la peuplade entière, et il en était qui avaient un ca- 

 ractère sacré. Mais, et c'est là un fait important à signaler, il 

 n'existait pas d'oisifs parmi les Maoris. Tous indistinctement 

 prenaient part à la tâche. Les plus nobles chefs travaillaient 

 à côté de leurs esclaveS; surtout quand il s'agissait d'agricul- 

 ture. Ils regardaient le nom dont ils étaient fiers comme leur 

 imposant l'obligation de faire en tout plus et mieux (2). Certes, 

 si nos aristocraties européennes avaient pensé et agi comme 

 cette noblesse prétendue sauvage, elles auraient à coup sûr 

 conservé bien mieux leur influence et leur rang. 



Les habitations des Maoris n'étaient en réalité que des 

 huttes, quoique les plus grandes pussent contenir jusqu'à 

 cent personnes ou même davantage. Elles étaient trop basses 

 et couvertes d'un toit écrasé ; elles n'avaient d'autre ouver- 

 ture que la porte et une fenêtre toujours percée au couchant. 

 Les cheminées y étaient inconnues. Mais ces défauts n'ex- 

 cluaient ni un certain luxe, ni l'élégance. La charpente était 

 soutenue par des pilastres finement façonnés et larges 

 souvent de 50 à 60 centimètres; des nattes de joncs artis- 

 tement tressées en formaient les parois. Tous les bois à 

 découvert portaient des dessins gravés et se terminaient par 



(1) Teika Maui, p. 3 il. 



(2) Essays, p. 11. 



