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MAORIS ET MORIORIS. 



prêtre. C'est à ce moment que le nouveau-né recevait son 

 nom, à la suite d'un baptême ayant un caractère évidemment 

 religieux (1). 



Bien souvent des motifs de convenance ou de politique 

 amenaient les fiançailles d'enfants au berceau (2). Alors les 

 cérémonies du mariage se passaient tranquillement et la fête 

 se terminait d'une manière toute pacifique. Dans le cas con- 

 traire, il semble que la lice restait ouverte aux prétendants 

 jusqu'à la dernière heure. Parfois, tout étant convenu et les 

 futurs prêts à s'unir, un nouvel arrivant cherchait à s'empa- 

 rer de la jeune fille. Une lutte passionnée et violente s'enga- 

 geait alors, et la fiancée était souvent emmenée demi-morte, 

 à force d'avoir été rudoyée et tirée en tous sens (3). Une fois 

 entrée chez son mari, elle devait s'efforcer de le contenter en 

 tout point, car le divorce était autorisé. Elle devait surtout 

 garder strictement la fidélité conjugale, car l'adultère, d'ail- 

 leurs fort rare, était puni de mort (4). En outre elle ne restait 

 presque jamais seule, la polygamie étant non seulement per- 

 mise, mais encouragée. 



Tout en redoutant la mort, les Maoris savaient la braver ou 

 la voir venir avec un ferme courage, aussi bien à la suite 

 d'une maladie que sur les champs de bataille. Lorsqu'ils mou- 

 raient chez eux, ils se faisaient transporter en plein air au 

 dernier moment, pour éviter que leur demeure ne fût frappée 

 du tabou. Des lamentations, des larmes, du sang, témoi- 

 gnaient de la douleur des assistants, qui se déchiraient les 

 bras, la poitrine et la face. Le mort était exposé provisoire- 

 ment, tantôt dans une case élevée exprès, tantôt dans sa 

 propre maison ; le plus souvent, au fond d'un bois réservé à 

 cet usage. Puis, quand les chairs avaient disparu, on procé- 

 dait au nettoyage des os (hahunga). Chacun d'eux était soi- 

 gneusement dépouillé et frotté. On les réunissait ensuite, et 

 ils étaient transportés dans un lieu secret, connu seulement 

 d'un fort petit nombre de personnes. Cette précaution était 



(1) Te Ika Maui, p. 184. 



(2) Essmjs, p. 18. 



{3} IbicL, p. 19. Ces luttes étaient-elles toujours réelles? N'était-ce pas une sorte 

 de comédie que les habitudes violentes des Maoris rendaient parfois sanglantes ? 

 (4) Ibid., p, 34. Les jeunes filles jouissaient d'une liberté complète. 



