CLASSES SOCIALES ; CLANS. 451 



prise pour éviter ({iraucun d'eux ne tombât entre les mains 

 d'ennemis, qui n'aur'aient pas man(|ué de les souiller et de 

 les profaner. 



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Organisation sociale; féodalité; clans. — La propriété. — Notions scientifiques. — 

 Absence de l'art du dessin. — Musique. — Poésie. — Esprit chevaleresque. — 

 M loris et Écossais. — Religion et superstitions. — Les chefs-dieux. 



La société néo-zélandaise était essentiellement féodale, aris- 

 tocratique, et divisée en classes rigoureusement délimitées. 

 C'est là un fait qu'ont mis hors de doute les documents re. 

 cueillis par plusieurs voyageurs et surtout parThomson. Selon 

 cet auteur, il existait à la Nouvelle-Zélande six classes dis- 

 tinctes, savoir : 1" les arikis, prêtres-chefs, qui se regardaient 

 et étaient acceptés comme des dieux incarnés : ce sont eux 

 que l'on a souvent appelés des rois; 2° les tanas ;ce titre appar- 

 tenait à tous les membres de la famille royale; 3' les ranga- 

 rmïs, chefs ou gentilshommes ; 4" les tutuas, qui représen- 

 taient notre classe moyenne; 5" les wares, répondant à nos 

 classes inférieures; 6" les tuarakarekas, ou esclaves (1). Ainsi, 

 chez ces peuples que nous traitons de sauvages, existaient 

 des distinctions sociales et une hiérarchie aussi complète que 

 dans n'importe quelle de nos vieilles sociétés européennes. 



Colenso n'insiste pas suffisamment sur ces faits essen- 

 tiels, line semble pas en avoir compris l'importance. A vrai 

 dire, cet écrivain ne parle que des chefs et des esclaves. En 

 revanche, il montre la cause d'une singulière anomalie sociale, 

 indiquée mais non expliquée par ses devanciers, et qui intro- 

 duisait dans la famille polynésienne de tristes éléments. Le 

 fils aîné d'un chef était presque toujours regardé comme su- 

 périeur à son père et à sa mère; il était plus noble qu'eux. 

 En effet, dans la pensée de ces peuples, la noblesse dépendait 

 à la fois du nombre de générations séparant un individu de 

 l'ancêtre commun de la tribu et du rang occupé par les pa- 

 rents (2). Ces deux éléments de supériorité, réunis dans le 

 fds, le plaçaient au-dessus de ceux qui lui avaient donné la 



(1) The stonj of New-Zealand, t. I. 



(2) Es^aijs, p. 21. 



