45i MAORIS ET MORIORIS. 



confisqué avec son contenu au profil des riverains. A côté de 

 la propriété privée existait aussi la propriété en commun. 11 

 va sans dire que la terre non cultivée et ce qu'elle produisait 

 appartenaient à tous ; mais le champ défriché dans ce terrain 

 communal, l'arbre marqué pour être abattu par un parti- 

 culier, devenaient propriété personnelle. 



Les Maoris présentaient dans leurs manifestations intellec- 

 tuelles quelques traits dignes d'être signalés. Appliquant à 

 tout ce qui les entourait les habitudes d'observation si sou- 

 vent constatées chez les sauvages, ils étaient arrivés à un 

 certain nombre de notions que l'on peut appeler scientifiques. 

 Leur année se comptait par lunes ou par mois, dont chacun 

 avait son nom spécial emprunté, soit à quelque phénomène 

 naturel périodique, soit à quelqu'une des occupations que 

 ramenait cette époque de l'année. Golenso fait observer, avec 

 raison, que ce calendrier ressemblait à ce point de vue à notre 

 calendrier républicain. Ces insulaires avaient compris les 

 affinités naturelles de certaines plantes, lors môme qu'elles 

 étaient comme déguisées par des caractères apparents. Ils 

 désignaient entre autres par le même mot (Poroporo) deux 

 espèces de Solanum fort différentes d'aspect (1). Bien avant 

 Linné, ils avaient reconnu l'existence et la séparation des 

 sexes chez certains végétaux. Ils savaient que si les chatons 

 mâles de quelques-uns de leurs arbres ne secouaient pas lar- 

 gement la poussière fécondante, les fruits seraient rares et 

 qu'il faudrait manger maigres les pigeons, un de leurs gibiers 

 favoris. 



Il est singulier que cet esprit d'observation ne se soit pas 

 traduit par quelque manifestation plus ou moins artistique. 

 Le dessin proprement dit n'existait pas à la Nouvelle- 

 Zélande. On a bien découvert sur quelques points des pein- 

 tures au trait tracées sur le roc, tantôt avec l'oxyde rouge de 

 fer, tantôt avec la poussière de charbon mêlée à un corps gras; 

 mais ces essais, quoique paraissant avoir été faits avec beau- 

 coup de soin, ne sont même pas au niveau des figures picto- 

 graphiques des Peaux-Rouges. On reconnaît à grand'peine que 

 l'artiste a voulu représenter un chien, des hommes, un moa, 



(1) Golenso, Essaijs, p. -29. 



