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malheureusement imprimé seulement en maori, qui en con- 

 tient cinq cents ; et Golenso assure en avoir recueilli autant. 

 C'est que l'instinct poétique était très développé chez ces in- 

 sulaires. Ils avaient leurs chants religieux, leurs chants de 

 guerre et de défi, de douleur et de joie, de haine et d'amour. 

 Colenso assure qu'un choix de ces derniers pourrait supporter 

 la comparaison avec les recueils du même genre les plus 

 estimés en Angleterre. Mais ces facultés remarquables sont 

 aujourd'hui éteintes. Depuis qu'ils ont perdu leur indépen- 

 dance, les Maoris ne créent plus de chants nouveaux et se 

 bornent à répéter ceux qui avaient jailli de la tête et du cœur 

 de leurs ancêtres libres. 



Colenso a traduit un certain nombre de pièces (l), la plupart 

 respirent un sentiment profond. Je citerai en particulier ce 

 début de la lamentation d'un père qui a perdu son fds : 



(( Me voilà assis dans la douleur, les cordes de mon cœur 

 » tremblantes à cause de mon propre cher enfant. 0 mes amis ! 

 » je suis comme les fils deTane (2),courbé en bas vers la terre; 

 » oui, plié bien bas, comme les longues et souples frondes de 

 » la noire fougère en arbre (8) sans pouvoir me relever, à cause 

 » de mon propre cher enfant. Où est-il maintenant? Oh! le 

 » cher enfant! qui naguère était le si joyeusement bienvenu 

 » quand je lui disais: — Viens ici, ô mon fils! » 



J'emprunte àM. Gaussin le commencementd'un poème d'un 

 tout autre genre et qui est malheureusement très incomplet. 

 M. Gaussin pense qu'il était relatif à cette tradition d'un déluge 

 que l'on a retrouvée à Taïti et ailleurs. 



« Le tonnerre éclate sur les hauteurs ; tout s'ébranle, tout 

 » brille ; c'est le feu de Tu (Dieu) ; c'est sa colère. Écoutez ! 

 » il descend, il ouvre les sources des eaux (4). » 



Enfin j'emprunterai encore à Colenso le chant suivant, en- 



(1) Contributions towards a better knoîvledge of the Maori race (p. 65 et suiv.) 



(2) Les arbres. Dans la mythologie maorie Tane était le créateur de tous les vé- 

 gétaux. 



(3) Cette fougère a des frondes de 12 à 20 pieds de long, gracieusement recourbées 

 et pendantes vers le sol, comme notre saule pleureur. 



(4) Du dialecte de Taiti, de celui des îles Marquises et, en général, de la langue 

 poly7iésienne, par P.-L.-J.-B. Gaussin, ingénieur hydrographe, . p. 261. On sait que 

 cet ouvrage a remporté le prix de linguistique (prix Volney) en 1872. 



