458 MAORIS ET MORIORIS. 



Les prisonniers épargnés restaient esclaves ; les morts étaient 

 mangés. 



Mais le cannibalisme n'avait pas empêché le développement 

 de cet esprit chevaleresque dont on trouve des traces plus ou 

 moins accusées chez toutes les populations guerrières. Le 

 point d'honneur existait à la Nouvelle-Zélande ; et, plutôt que 

 d'y faillir, un guerrier se suicidait, parfois pour la cause la 

 plus futile. Pukoroanaki, convaincu d'avoir faussement accusé 

 sa femme de vol, se donaa la mort. Des traits de générosité, 

 dictés par le même esprit, relèvent honorablement l'histoire 

 d'ailleurs si sombre de ces insulaires. Colenso en cite un 

 exemple frappant. Des assiégeants, informés que la forteresse 

 attaquée par eux manquait de vivres ou d'armes, en appor- 

 taient eux-mêmes aux assiégés, les déposant aux pieds du 

 rempart et se retirant ensuite pour que la garnison pût les 

 prendre sans crainte. Ce fait paraît s'être produit plusieurs 

 fois (l). Mais pour que des sentiments aussi honorables pus- 

 sent se faire jour, il fallait que tout esprit de vengeance fut 

 étranger aux hostilités. Le Maori ne pardonnait jamais l'offense 

 la plus légère ; et, quand il ne pouvait atteindre le coupable, 

 il frappait un des siens. Déjeunes enfants ont été ainsi tués 

 et mangés pour punir leur père (2). 



Colenso reproche aux Maoris bien d'autres vices et surtout 

 leur habitude du mensonge et leur ingratitude. Mais il leur 

 reconnaît aussi d'excellentes qualités : un vif amour pour 

 leurs enfants, le dévouement sans bornes des inférieurs à 

 leurs chefs, un courage héroïque, une libéralité réelle, 

 quoique le plus souvent accompagnée d'une pensée de réci- 

 procité. Il insiste principalement sur leur hospitalité à la fois 

 généreuse et courtoise (3) et qui rendait sacrée la personne 

 même de l'ennemi ou du traître qui avait su, par quelque 

 ruse, se faire recevoir en qualité d'hote (4). 



En somme, on retrouvait chez les Maoris les vertus et les 

 vices reconnus chez la plupart des populations qui n'ont pas 



(1) Colenso, Essays, p. 88. 



(2) Polynesian Mythology; Histoire de Kupé. 



(3) Essays. 



(4-) Voyez l'histoire de Uciiuku dans le mémoire de Colenso sur les traditions des 

 Maoris {Transactions, t. XIV, p. 13). 



