460 MAORIS ET MORIORIS. 



le soin de signaler les rapports qu'ils peuvent avoir avec des 

 populations plus ou moins éloignées. Mais cette réponse, 

 acceptable lorsqu'il s'agit des Européens, ne saurait s'appli- 

 quer aux autres branches de la race polynésienne. Colenso 

 ne s'en inquiète pas plus que des Écossais. Par là il se prive 

 de points de comparaison et ne se rend pas compte de cer- 

 tains faits importants, de questions générales, qui, restées 

 peut-être obscures à la Nouvelle-Zélande, ont été pleinement 

 éclaircies ailleurs, par exemple à Taïti. 



Ainsi Colenso a bien compris l'importance du rôle joué 

 chez les Maoris par le tabou; il en apprécie avec justesse Tin- 

 fluence souvent excellente, parfois mauvaise; mais il ne nous 

 dit rien de nouveau sur ce chapitre si intéressant. Il ne 

 semble pas avoir distingué le tabou civil du tabou religieux ; 

 il s'est évidemment mépris sur la vraie nature de celui-ci. 

 « L'observation du tabou, dit-il, tenait lieu de religion aux 

 Néo-Zélandais (1). » L'auteur prend ici l'effet pour la cause. 

 Si les prescriptions du code tabouéen étaient si strictement 

 observées, c'est qu'elles reposaient sur l'idée religieuse. Si 

 celle-ci s'est trouvée obscurcie par un formalisme excessif, 

 nous n'avons pas le droit de nous en étonner. Ce n'est pas 

 seulement à la Nouvelle-Zélande que la forme a emporté le 

 fond en fait de relioion. 



Dans son premier travail, Colenso n'attribue aux Maoris 

 que des superstitions. Il ne leur reconnaît aucune religion 

 dans le sens vrai et populaire de ce mot. « Ils n'ont, dit-il, ni 

 doctrine, ni dogme, ni culte, ni aucun mode d'adoration. Ils 

 ne connaissent aucun être qui puisse, à proprement parler, 

 être appelé Dieu. Ils n'ont point d'idoles. Ils ne vénèrent ni le 

 soleil, ni la lune, ni les brillantes étoiles, ni aucun phéno- 

 mène naturel (2). » Ces assertions ont été souvent reproduites 

 sous une forme ou sous une autre. Elles ne sont pourtant rien 

 moins que fondées, et le savant néo-zélandais a lui-même 

 publié d'autres renseignements aussi opposés que possible 

 et une opinion qu'il a sans doute abandonnée aujourd'hui. 



Bien loin que le culte manquât aux habitudes des Maoris, 

 on peut dire qu'il se mêlait à tous les actes de la vie. Le Néo- 



(I) Essays, p. 43. 

 ri) Ibid. 



