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Zélaïulais n'entreprenait rien sans avoir récité un karakia 

 approprié à la circonstance. Plusieurs cle ces formules 

 recueillies en grand nombre par Taylor, ressemblent plutôt à 

 des espèces tV incantations qu'à des prières proprement dites. 

 Mais il en est parmi elles qui méritent parfaitement cette 

 dernière qualification (1). 



Les chants historiques recueillis par sir George Grey at- 

 testent partout de vives et sincères croyances. Il y est bien 

 souvent question des sacrifices que l'on fait aux dieux, des 

 invocations qu'on leur adresse. Je me borne à traduire celle 

 que prononcèrent Turi et ses compagnons, prêts à quitter 

 l'îlot qui leur avait servi de refuge : « Venez, manifestez-vous 

 à nous, ô dieux! Ilàtez-vous et faites-nous connaître l'avenir. 

 En ce moment, tout indique que nous pourrons traverser 

 l'Océan; mais, si vous vous manifestez à nous, si vous êtes 

 avec nous, nous le passerons sans danger (2). » N'y a-t-il pas 

 là une vraie prière et un acte de foi? 



Ces mêmes chants nous montrent les premiers colons 

 emportant avec eux une partie de leurs dieux et accueillant 

 avec vénération la jeune fille qui leur rend ceux qu'ils avaient 

 laissés dans la mère patrie (3). Ces dieux que Ton transportait 

 ainsi, que l'on recevait des mains de la messagère après 

 l'avoir conduite devant l'autel, ne pouvaient évidemment être 

 que des idoles. Les témoignages des premiers voyageurs ne 

 permettent d'ailleurs guère de doute à cet égard. Grozet a vu 

 au centre de tous les villages une figure sculptée qui parais- 

 sait en être la divinité tutélaire. Il a cru reconnaître que les 

 indigènes admis à coucher sur les vaisseaux français, se met- 

 taient sur leur séant au milieu de la nuit pour répéter une 

 prière (4). Toutefois le Ciel et la Terre, Rangi et Papa, étaient 

 pour les Maoris les premiers parents de tous les êtres qui 

 existent (5). On les priait pour se les rendre favorables. Sir 



[i] Te Ika a Maiii, passim. 



("2) Polijnesian Mythology. p. 214. 



(3) Ibid. The Curse of Manaia. A la page -279, sir George Grey donne le dessin 

 d'une statue grotesque et monstrueuse à la fois, qui est évidemment une de ces idoles 

 que vénéraient les Maoris. 



(i) Loc. cit., p. 86. 



(5) Polynesian Mythologij, p. 13. Sliortland donne pour mère à Rangi Ao, la 

 Lumière, qui aurait eu pour ancêtres Kora, le Néant, ei Po, l'Obscurité. Taylor est 

 entré dans des détails très circonstanciés sur cette question [loc. cit., p. 109). 



