462 MAORIS ET MORIORIS. 



George Grey nous a conservé quelques vers d'un hymne 

 adressé à la vieille déesse la Terre pour qu'elle ne trouble pas 

 les semences qu'on lui confie. Déjà Gook avait constaté au 

 milieu d'une plantation de patates la présence d'une sorte 

 d'autel rustique portant des offrandes faites aux dieux pour 

 obtenir une récolte abondante. Golenso reconnaît lui-même 

 que le renseignement est exact (1). En même temps il donne 

 la traduction d'une longue allocution que le prêtre adressait 

 aux cultivateurs prêts à planter la précieuse racine. Dans ce 

 morceau remarquable de la littérature maori, figure une 

 invocation à Pani et une prière fervente pour que ce Dieu ré- 

 compense les assistants de leur ferme croyance en lui (^). 

 Golenso insiste sur la signification précise des expressions 

 employées par V officiant ; et de son commentaire il résulte 

 qu'il s'agit bien ici de ce que nous appelons la foi religieuse, 

 dans l'acception chrétienne du mot. 



Les Maoris ne priaient pas seulement leurs grands dieux; 

 ils adressaient aussi des prières à des génies locaux dont ils 

 reconnaissaient l'existence. Nous en avons la preuve dans la 

 belle et naïve invocation que les premiers colons venus 

 d'IIawaïki à la Nouvelle-Zélande adressèrent en débarquant 

 aux Esprits de la te7Te{S) qu'ils venaient peupler. Ils croyaient 

 aussi à des espèces de lutins, gnomes ou sylphes, qu'ils se 

 figuraient comme innombrables et auxquels ils attribuaient la 

 plus forte part de ce qui leur arrivait d'heureux ou de mal- 

 heureux. Enfin ils accordaient un pouvoir magique à presque 

 tous leurs chefs, aux prêtres, et ils croyaient à la vertu de 

 talismans qui permettaient à leurs possesseurs de se trans- 

 porter d'un lieu à un autre, de vivre sous l'eau, de changer de 

 figure, de se faire obéir par les éléments... Ainsi chez les 

 Maoris, comme partout peut-être, nous trouvons de franches 

 superstitions juxtaposées à des sentiments élevés, profonds, 

 et à des croyances qui méritent de tout point d'être appelées 

 religieuses. 



(1) Contributions towards a better knowledge of the Maori race {Transactions, 

 t. XIV, p. 46). 



(2) Ibid., p. 43. 



(3) Thomson, loc. cit. Je l'ai reproduite dans Les Polynésiens et leurs migrations, 

 p. 121. 



